Probablement au sens de noble, comme dans gentilhomme

sas LES CONTES DE CANTERBURY,

il est sage, discret et secret 1910 autant qu'homme que je connaisse danfi sa condition,

et avec cela vaillant et de bon service aussi,

et très capable de faire un homme prospère.

Mais, après le repas, anssitôt qixe je pourrai,

j'irai le visiter moi-même^ et Mai aussi,

pour le réconforter autant que je pourrai. ))

Et pour cette parole chacun le bénit

de ce que, par bonté et noblesse d'orne,

il voulait ainsi réconforter dans sa maladie

son écuyer, car c'était là action courtoise. 1920 « Dame (dit Janvier) ayez bien soin

après dîner, vous et toutes vos femmes,

quand vous serez allées dans la chambre au sortir de la salle,

d'aller toutes voir ce Damien ;

divertissez-le, c'est un gentil homme,

et dites-lui que j'irai le visiter

quand je me serai quelque peu reposé,

et faites vite, car j'attendrai

que vous soyez bien endormie à mon côté. »

Et sur cette parole il se mit à appeler 1930 un écuyer qui était maréchal de sa maison

et lui dit diverses choses qu*il avait à lui dire.

La fraîche Mai alla droit son chemin avec toutes ses femmes jusqu'à Damien.

A côté de son lit elle s'assit alors, le réconfortant du mieux qu'elle peut.

Damien, quand il vit le moment propice, en secrète manière tira sa bourse et aussi le billet où il avait écrit son désir, et les lui mit dans la main, sans plus, 1 940 sauf qu'il pousse soupirs profonds et dedeiKts à merveille^ et doucement il lui dit :

(( Ayez merci! et ne me dénoncez pas, car je suis mort si cette chose est connue. » Cette bourse, elle la cacha dans son sein, et s'en alla, vous ne m^en ferez pas dire plus. Mais elle est arrivée près de Janvier qui sur le bord de son lit est assis très mollement.

CONTE DV MABCBAND. 393

Il la prend, il lui donne maints baisere,

et se couche pour dormir, et cela sur-le-champ. 1 950 Elle feignit d'être obligée d'aller

où vous savez que chacun doit par nécessité,

et quand de ce billet elle eut pris connaiasanœ

elle le déchira en petits morceaux, a la fin,

et dans le privé doucement le jeta.

Qui est songeuse maintenant sinon cette belle et fraîche Mai?

Elle est couchée près du vieux Janvier

qui dort jusqu'à ce que la toux Tait éveillé;

aussitôt il la prie de se mettre toute nue;

il voulait d'elle, dit-il, prendre son plaisir, 1960 et disait que ses vêtements lui faisaient encombre;

et elle obéit, bon gré mal gré- Mais de peur que gens précieux ne se fâchent contre OKxi,

comment il besogne, je n'ose vous le conter,

ni si elle trouva que ce fût le Paradis ou l'Enfer,

mais ici je les laisse besogner à leur guise,

tant que vêpres sonnèrent et qu'il leur fallut ee lever. Fut-ce destinée ou aventure,

fut-ce influence ou nature *,

ou la constellation qui en telle position 1970 se trouvait dans le ciel, que le moment était favorable

pour remettre un billet dicté par Vénus

(car toute chose a son temps, comme disent ks clercs)

a une femme, en vue d'obtenir son amour,

je ne puis le dire; que Dieu puissant là-haut,

qui sait que nul acte n'est sans cause,

en décide, pour moi j'aime mieux m'en taire; —

mais le fait est que la fraîche Mal

à reçu ce jour-là une t&Ue impression

de pitié pour ee dolent Damien 1980 que de son cœur elle ne peut chasser

la pensée de lui donner réconfort.

« Certes (pensait-elle) s'en offense qui voudra,

il ne me chaut, car ici je lui promets

de l'aimer mieux qu'aucune créature,

ne possédât-il rien que sa chemise. »

1. C'est-à-dire : « élait-ce dû à rinfluence des astres ou étaitrce simple effet naturel? •.

394 LSS CONTES DE CASTERBURY.

Voyez, la pitié est prompte à couler dans un cœur gent.

Ici vous pouvez voir quelle excellente générosité

ont les femmes quand elles examinent de près les choses.

Un tyran comme il en est beaucoup, 1990 dont le cœur est aussi dur qu'une pierre,

Taurait laissé mourir sur place

plutôt que de lui accorder ses grâces,

et se serait applaudi de son orgueil cruel

sans se soucier d'être homicide.

La gentille Mai, remplie de pitié,

de sa propre main écrivit une lettre,

où elle lui accorde toutes ses grâces ;

il ne manque seulement que le jour et le lieu

où elle pourrait satisfaire son désir; 2000 il en sera comme il le décidera.

Et quand elle vit le moment, un jour ,

à ce Damien Mai s'en va faire visite,

et, subtilement, elle poussa cette lettre

sous son oreiller, pour qu'il la l&t s'il lui plaisait.

Elle prit sa main, et très fort la serra,

si secrètement que nul ne s'en aperçut,

lui souhaita bonne guérison, et s'en fut

retrouver Janvier, dès qu'il l'envoya quérir. Damien se lève le lendemain matin ; 2010 disparues étaient sa maladie et sa peine ;

il se peigne, s'attife et se pare,

il fait tout ce que sa dame aime et désire,

et, de même, de Janvier il s'approche aussi humble

que le fut jamais chien devant la baguette.

Il est si aimable envers chacun

(car ruse est tout, il ne faut que savoir s'y prendre),

que chacun ne peut s'empêcher de lui parler courtoisement,

et il était tout à fait dans les bonnes grâces de sa dame.

Là-dessus je laisse Damien à son désir 2020 et je poursuis mon récit.

Quelques clercs considèrent que la félicité

réside dans les délices ; et de fait certain,

le noble Janvier, autant qu'il le pouvait,

en honorable manière, comme il convient à un chevalier,

s'arrangeait pour vivre très délicieusement.

Sa maison, sa parure étaient aussi riches

pour son rang que celles d'un roi.

Entre autres choses de luxe,

il avait fait faire un jardin, tout clos de murs de pierre ; 2030 si beau jardin, je n'en connais nulle part,

car sans le moindre doute, je présume

que celui qui écrivit le Roman de la Rose *

n'aurait pu, comme il faut, en décrire la beauté;

et Priape • non plus ne pourrait suffire,

quoiqu'il soit le dieu des jardins, à dire

la beauté de ce jardin et de la fontaine

qui sortait de dessous un laurier toujours vert.

Souventes fois, Pluton et sa reine

Proserpine, et son escorte de fées, 2040 prenaient leurs ébats et menaient mélodie

près de cette fontaine et dansaient, à ce qu'on raconte.

Ce noble chevalier, ce vieil Janvier

trouvait telles délices à s'y promener et divertir

qu'il ne souffrait pas que personne en eût la clé

sauf lui-même ; car de la porte

il avait toujours sur lui une petite clé d'argent,

avec laquelle, quand il lui plaisait, il ouvrait ceMe porte.

Et quand il voulait payer sa dette à sa femme,

dans la saison d'été, il s'y rendait 2050 avec Mai, sa femme, et nul autre avec eux,

et les choses qui n'étaient pas faites dans le lit,

dans le jardin il les parfaisait et réussissait.

En telle guise, maints jours joyeux

passèrent Janvier et la fraîche Mai,

mais les joies de ce monde ne peuvent toujours durer,

pas plus pour Janvier que toute autre créature.

V Auteur. — 0 bonheur passager, fortune instable, semblable au scorpion si trompeur, qui flattes avec ta tête lorsque tu veux piquer; 2060 ta queue, c'est la mort, à cause de ton venin. 0 joie fragile ! ô doux venin étrange !