C'est-à-dire • par Saturne, dieu de sagesse

4. L'histoire romainei mais Cliaucer pense aussi au fameux Gesta Romanorum,

40i LES COSTES DE CANTERBURY,

Bien qu il ait dit qu'il n'a pas trouvé de bonne femme,

je vous prie de bien comprendre l'idée de cet homme :

il a voulu dire par là que bonté souveraine 2390 n'est qu'en Dieu seul, qui siège dans la Trinité.

Oui, de vrai Dieu il n'y en a qu'un.

Pourquoi faites-vous tant de cas de Salomon?

Qu'importe qu'il ait bâti un temple, maison de Dieu?

Qu'importe qu'il ait été riche et glorieux?

Il construisit aussi un temple pour les faux dieux;

comment a-t-il pu faire cette chose interdite entre toutes?

Pardi, vous avez beau plâtrer son nom,

ce fut un débauché, un idolâtre,

et dans sa vieillesse il abandonna le vrai Dieu. 2300 Et si ce Dieu, comme dit le Livre, ne l'avait

épargné pour l'amour de son père,

il aurait perdu son royaume plus tôt qu'il n'eût voulu.

Je ne fais pas plus de cas de toutes les vilenies

que vous écrivez des femmes, que d'un papillon.

Je suis femme, il faut bien que je parle,

ou bien que j'enfle jusqu'à ce que mon cœur éclate.

Car puisqu'il dit que nous sommes des jacasses,

aussi vrai que j'espère conserver entières mes tresses,

je ne me priverai pas, par courtoisie, 2310 de parler mal de celui qui nous voulut vilenie. » « Dame (dit Pluton), ne soyez plus en colère,

j'accorde tout; mais puisque j'ai fait le serment

de lui rendre la vue,

certes, ma parole sera tenue, je vous en préviens.

Je suis roi, il ne me sied pas de mentir. » « Et moi (dit-elle), je suis la reine des fées.

Elle aura réponse prête, je m'en charge.

Ne nous querellons plus là-dessus,

car en vérité je ne veux vous contrarier plus longtemps. »

2320 Maintenant revenons à Janvier, qui dans le jardin avec sa belle Mai chante plus joyeux qu'un papegai.

(( C'est vous que j'aime le mieux et aimerai, et nulle autre, d Si longtemps par les allées il s'est promené que le voici revenu à ce poirier

CONTE DU MABCHAND. 403

OÙ Damien est assis fort joyeux,

en haut, parmi les fraîches feuilles vertes.

La f raiche Mai, qui est si brillante et belle,

se prit à soupirer et dit : « Hélas I mon côtél 2330 Or ça, messire (dit-elle), quoiqu^il en puisse advenir,

il faut que j'aie de ces poires que je vois,

ou j'en mourrai, tant est grande mon envie

de manger de petites poires vertes.

Aidez-moi, pour l'amour de celle qui est reine du ciel.

Je vous le dis : femme dans mon état

peut avoir de fruit si grand appétit

qu'elle peut mourir, si elle n'en a point. » (( Hélas I (dit-il) que n'ai- je ici un valet

qui puisse grimper! hélas, hélas I (dit-il), quelle misère 2340 d'être aveugle! » — « Ah! messire, cela ne fait rien (dit-elle);

mais si vous daigniez, pour l'amour de Dieu,

prendre le poirier entre vos bras

(car je sais bien que vous vous défiez de moi),

alors moi je grimperais sans grand'peine (dit-elle),

si je pouvais mettre le pied sur votre dos. » « Certes (dit-il), je n'y faudrai point.

Je voudrais vous servir avec le sang de mon cœur! »

U se baisse, et sur son dos elle monta,

se saisit d'une branche, et la voilà qui grimpe. 2350 Mesdames, je vous prie de ne point vous fâcher;

je ne sais pas gazer, je suis un homme rude.

Et tout soudain ce Damien

se mit à relever la chemise, et le voilà qui point.

Et quand Pluton vit cette grande vilenie,

à Janvier il rendit la vue,

et le fit voir aussi bien qu'il avait jamais vu.

Et quand il eut recouvré la vue,

oncques ne fut homme si content;

mais sa pensée était toujours avec sa femme, 2360 en haut de l'arbre il jeta les deux yeux,

et vit que Damien avait accoutré sa femme

en telle manière que cela ne peut s'exprimer,

sauf si je voulais parler de façon discourtoise.

Et il poussa un rugissement et un cri,

comme fait la mère quand l'enfant va mourir.

(( A moi! Au secours 1 Hélas! Haro! {se mit-il à crier), 0 femme impudente et sans vergogne, que fais- tu? )) Et elle de répondre : « Messire, qu'avez-vous ? Ayez patience et raisonnez en votre esprit

2370 que j'ai guéri vos deux yeux aveugles, au péril de mon âme, sans mentir, car il me fut enseigné, qu'afin de guérir vos yeux, il n'y avait rien de meilleur, pour vous faire voir, que de lutter avec un homme sur un arbre. Dieu sait que je l'ai fait à bonne intention ! » (( Lutter! (dit-il), oui-da! en tout cas il a bouté dedans. Dieu vous donne à tous deux mort honteuse ! Il te besognait, je l'ai vu de mes yeux, ou autrement, que je sois pendu par le cou! »

2380 « Alors (dit-elle), c'est que mon remède est faux: car certainement, si vous y pouviez voir, vous ne me diriez pas telles paroles; vous avez la berlue et non la vue parfaite. » « Je vois (dit-il) aussi bien que j'ai jamais vu, grâces à Dieu I et de mes deux yeux; et, par ma foi, il m'a semblé qu'il t'arrangeait ainsi. » (( Vous rêvez, vous rêvez, mon bon seigneur (dit-elle). Voilà mes remerciements pour vous avoir rendu la vue! Hélas! (dit-elle) pourquoi ai- je été si bonne? »

2390 « Allons! Madame (dit-il), oublions tout cela ; descendez, mon amour, et si j'ai mal parlé, Dieu m'est témoin que j*eu suis bien fâché. Mais, sur l'âme de mon père, j'avais cru voir que ce Damien était couché près de toi et que ta chemise était relevée contre sa poitrine. » « Oui-dà, Messire (dit-elle), croyez ce que vous voulez. Mais, messire, un homme qui s'éveille de son sommeil ne peut pas subitement bien prendre garde à quelque chose, ni le voir parfaitement,

2400 tant qu'il n'est pas complètement éveillé.

De même, un homme qui est aveugle depuis longtemps ne peut pas subitement y voir aussi bien, dès le premier moment où sa vue lui revient, que celui qui voit depuis un jour ou deux. Tant que votre vue ne sera pas bien rétablie,

bien des choses que^Vous verrez pourront vous tromper. Prenez garde, je vous en prie, car, par le roi du ciel, bien des hommes croient voir une chose, et la vérité est toute autre que ce qu'il semble. 2410 Celui qui conçoit mal juge mal. »

Et sur ce mot elle saute à bas de i*arbre.

Ce Janvier, qui est plus content que lui?

Il la baise et Taccole mainte et mainte fois,

et lui caresse tout doucement le sein,

et chez lui dans son palais la ramène.

Maintenant, braves gens, je prie que vous soyez contents.

Ainsi finit ici mon conte de Janvier,

Dieu nous bénisse et sa mère Sainte Marie!

Ici finit le Conte de Janvier dit par le Marchand,