Prologue du Conte du Frankun

« Ces vieux gentils Bretons, en leur temps, 710 de diverses aventures faisaient des lais

rimes en leur première langue bretonne.

Ces lais, ils les chantaient avec leurs instruments,

ou bien ils les lisaient pour leur plafsir.

Et j'ai l'un d'eux en ma mémoire.

Je vais le dire bien volontiers, comme je sais.

Mais, messires, parce que je suis un homme illettré,

en commençant je vous supplie d'abord

de m'excuser pour mon langage rude.

Je n'ai jamais appris la rhétorique, sûrement : - 720 la chose que je dis ne peut qu'être nue et simple.

Je ne dormis jamais sur le mont du Parnasse,

ni n'appris Marcus Tullius Ciceron.

De couleurs, je n'en connais aucune, n'en doutez point,

excepté ces couleurs qui poussent dans la prairie,

ou bien celles que les hommes teignent ou peignent.

Les couleurs de rhétorique me sont trop étranges ;

mon esprit ne sent rien de telles affaires,

mais, si vous voulez, vous allez entendre mon conte. »

Le Conte du Frankun.

Ici commence le conte du Franklin*

Dans l'Armorique, qui est appelée Bretagne, 730 il y avait un chevalier qui aimait et qui se mettait en peine de servir une dame, du mieux qu'il savait ;

i. Franklin, c'est-à-dire pelit propriétaire de campagne.

2. Ce conte a une origine orientale (Vhistoirê de Mandanasena). Bkeat suppose

et bien des labeurs, bien de grandes entreprises,

il accomplit pour sa dame, avant qu'elle fût conquise.

CSar elle était unique, la plus belle sous le soleil,

et, en plus, elle venait 4e si haut lignage

qu'à grand peine osa ce chevalier, de crainte,

lui dire son mal, sa peine et sa détresse.

Mais à la fin, elle, à cause des mérites du chevalier,

et surtout pour son humble obéissance, 740 fut prise d'une telle pitié pour sa souffrance

que privément elle tomba d'accord avec lui

pour le prendre comme mari et seigneur,

de cette seigneurie qu'ont les hommes sur leurs femmes ^ ;

et pour couler d'autant mieux leur vie dans le bonheur,

de sa libre volonté il lui jura, foi de chevalier,

que jamais de toute sa vie, ni jour ni nuit,

il ne s'arrogerait aucune domination

contre sa volonté à elle, ni ne lui montrerait aucune jalousie,

mais lui obéirait et suivrait sa volonté en toute chose, 750 comme tout amoureux le doit à sa dame,

sauf qu*il aurait de nom la souveraineté,

pour ne point faire honte à son rang.

Elle le remercia, et avec une bien grande humilité,

elle dit : « Sire, puisqu'en votre gentillesse

vous m'offrez d'avoir la rêne si ample,

veuille Dieu que jamais entre nous deux,

par ma faute, il n'y ait ni guerre ni lutte.

Sire, je veux être votre humble et loyale femme ;

recevez ici ma foi, jusqu'à ce que mon cœur se brise.. » 760 Ainsi ils sont tous deux en tranquillité et repos.

Une chose, messires, j'ose vous dire assurément :

que des amis doivent s'obéir l'un à l'autre

s'iis veulent longtemps aller de compagnie.

L'amour ne veut pas être contraint par seigneurie;

quand seigneurie vient, le dieu d'amour, tout de suite,

bat des ailes, et adieu I il est loin.

L'amour est chose libre comme un esprit;

qae Chaucer Tau rail imité d'un lai breton que nous n'avons plus. 11 a été égale* ment raconté par Boccace {Decameron, X, ^ i Le jardin enchanté) avec desvariantes, i. Cette seigneurie ou autorité est définie plus loin (vers 764 à 190).

les femmes, par nature, désirent la liberté,

et de n'être pas contraintee, comme est nn serf ; 770 et aussi les hommes, s'il faut dire la vérité.

Regardez qui est le plus patient en amour ;

celui-là est à son avantage, au-dessus de tous les autres.

La patience est une haute vertu, certes,

car elle triomphe, comme disent les clercs,

où la rigueur n'obtiendrait jamais rien.

Pour chaque mot, on ne doit pas gronder ou se plaindre.

Apprenez à supporter, ou bien, sur ma vie !

vous l'apprendrez, que vous le vouliez ou non ;

car, dans ce monde, sûrement, il n*est pas un être 780 qui. ne fasse ou ne dise mal quelquefois.

L'ire, la maladie, ou la constellation S

le vin, le malheur, ou le changement de complexion

bien souvent font mal agir ou parler ;

de chaque tort 11 ne sied pas de se venger;

selon la circonstance il faut que modère sa règle

tout être qui se connaît en gouvernement.

Et par conséquent ce sage et preux chevalier,

pour vivre en tranquillité, fui promit patience,

et elle, de son côté, très sagement lui jura 790 qu'il n'y aurait jamais manquement en elle.

Ici les hommes peuvent voir un accord humble et sage ; ainsi elle a pris son serviteur et son seigneur, serviteur en amour, seigneur en mariage ; ainsi était-il lui-même à la fois en seigneurie et en servage. Servage? non, mais en seigneurie suprême, puisqu'il a à la fois sa dame et son amour; sa dame, certes, et sa femme aussi, choses que la loi d'ansour accorde ensemble. Et lorsqu'il eut gagné cette félicité, 800 il s'en alla avec sa femme chez lui dans son pays, non loin de Penmarck, là où était sa maison, et où il vit dans le bonheur et la joie.

Qui pourrait dire, s'il n'avait été marié, la joie, l'aise, la félicité

i» La constellation, c'est-à-dire Tinfluence des astres.

CONTE DU FRANKUN.

qu'il y a entre un mari et sa femme ? Une année et plus dura cette vie bienheureuse, jusqu'à ce que ce chevalier, dont je parle ainsi, qui s'appelait Ârreragus de Kayrrud, résolut d'aller demeurer une année ou deux 810 en Angleterre, qui était appelée aasBi Rretagne, pour chercher dans les armes dignité et honneur, car il mettait tout son plaisir en ce labeur ; et il demeura là deux ans ; le livre le dit.

Maintenant, je vais laisser cet Ârveragus, et je vais parler de Dorigëne, sa femme, qui aime son mari comme la vie de son cœur. A cause de son absence, elle pleure et soupire comme font ces nobles femmes, quand il leur plaît. Elle pleure, veille, se lamente, jeûne, se plaint ; 820 le désir de sa présence l'afflige tellement que tout ce vaste monde, elle l'estime à rien. Ses amis, qui connaissaient sa pénible pensée, la consolent en tout ce qu'ils peuvent ; ils la sermonnent, ils lui disent nuit et jour qile, sans cause, elle se tue elle-même, hélas ! Et toute consolation possible dans ce cas, ils la lui donnent, de tous leurs efforts, tout cela pour faire cesser son affliction.

Par persévérance, comme vous le savez tous, 830 on peut si longtemps creuser dans une pierre,

que quelque figure y soit empreinte.

On l'a consolée pendant si longtemps qu'elle

a reçu, par espérance et par raison,

Tempreinte de leur consolation,

d'où vint que son grand chagrin commença à se calmer;

elle ne pouvait toujours demeurer en telle passion. Et aussi, Arveragus, au milieu de tout ce souci,

lui a envoyé des lettres où il était dit qull prospérait,

et qu'il reviendrait de nouveau promptement; 840 sans cela, ce chagrin lui aurait tue le cœur.

Ses amis virent que son chagrin commençait à diminuer, et la prièrent à genoux, pour la grâce de Dieu,

CBAUCEH. ^

de venir se promener en leur compagnie, pour cliasser loin sa noire liumeur.

Et, finalement, elle accorda cette demande, car elle voyait bien que c'était pour le mieux.

Or, son castel se dressait tout près de la mer, et souvent avec ses amis elle se promenait, pour son plaisir, en haut, sur la falaise, 850 d où elle voyait maint bateau et mainte barque faisant voile vers le lieu où ils voulaient aller. Mais alors ceci devenait parcelle de son chagrin. Car elle-même, très souvent : « Hélas! (se disait-elle), n'y a-t-il pas de bateau, parmi tant que j'en vois, qui ramènera à la maison mon seigneur? Alors serait mon cœur tout guéri de ses douleurs cruelles et amères. »

Une autre fois, elle restait assise là et songeait,

et jetait les yeux en bas, du bord de l'abîme ;

mais lorsqu'elle voyait les horribles rocs noirs, 860 de pure peur son cœur se mettait à trembler tellement

que sur ses pieds elle ne pouvait se soutenir.

Alors elle s'asseyait sur Therbe verte,

et piteusement regardait la mer,

et disait ainsi, avec de tristes soupirs glacés :

« Dieu éternel, qui, par ta providence,

conduis le monde, d'après un gouvernement certain,

comme le disent les hommes, tu ne fais rien en vain.

Mais, Seigneur, ces horribles et diaboliques rochers noirs,

qui semblent plutôt être une confusion hideuse 870 d'œuvres, qu'une belle création

d'un Dieu si parfaitement sage et stable,

pourquoi avez- vous fait cette œuvre déraisonnable?

car, par celte œuvre, au nord ni au sud, à l'est ni à l'ouest,

n'est nourri ni homme, ni oiseau, ni bête.

Elle ne fait point de bien, à mon sens, mais rien que tourment.

Ne voyez-vous, Seigneur^ comme elle détruit le genre humain?

Cent milliers de corps de la race humaine

ont été tués par ces rocs, quoiqu'il n'en soit plus souvenir,

et cette race humaine est une part si belle de ton œuvre 880 que tu l'as faite à ta propre image.

CONTE DU FBANKUN. 433

Il semblait donc que tu avais un grand amour

pour le genre humain ; mais comment alors peut-il se faire

que tu crées de tels moyens pour le détruire,

qui ne font aucun bien aux hommes, mais rien que tourment?

Je sais bien que les clercs diront, à leur guise, par des arguments, que tout est pour le mieux, quoique moi je ne puisse pas connaître les causes. Mais ce Dieu, qui a fait souffler les vents, qu'il garde mon seigneur ! voilà ma conclusion ; 890 aux clercs je laisse toute disputoison.

Mais plût à Dieu que tous ces rochers noirs

fussent enfoncés dans l'enfer, pour l'amour de mon ami I

Ces rochers tuent mon cœur de crainte. »

Ainsi disait-elle avec mainte larme pitoyable.

Ses amis virent que ce ne lui était plaisir d'errer près de la mer, mais déconfort, et résolurent de s'éjouer autre part.

Ils la mènent au bord des rivières et des sources et aussi en d'autres lieux délectables ; 900 on danse, on joue aux échecs et aux tables ^

Ainsi un jour, dès la matinée, dans un jardin qui était tout près de là où ils avaient fait leurs préparatifs de vivres et d'autres provisions, ils vont et s'amusent toute la journée. Et c'était le sixième matin de mai, lequel mai avait peint de ses douces averses ce jardin, plein de feuilles et de fleurs. Et l'industrie de la main de l'homme si curieusement 910 avait arrangé ce jardin, en vérité,

que jamais il n'y eut jardin de tel prix,

à moins que ce ne soit le paradis même.

L'odeur des fleurs et leur frais aspect

auraient fait s'alléger n'importe quel cœur

qui soit jamais né, à moins que trop grande maladie

ou trop grand chagrin ne le tînt en détresse,

si plein était-il de beauté et de plaisance.

i. Tables, vieux nom du trictrac.

L'après-diner oa s'en va danser et ebanter aasei» aauf Dorigène seule, 9S0 qui toujours hisail sa plainte et sa lamentatioa» ear Mb ne le Toyait point figurer dans la danse celui qui était son mari et aussi son amour. Mais cependant il lui fallut quelque temps demeurer et avec bon espoir laisser son chagrin s'adoucir.

A cette danse, parmi d*autres hommes,

dansait un écuyer devant Dorigène,

qui était plus frais et plus joli d'a£coutrement,

d'après mon jugement» que n'est le mois de mai.

Il chante, danse, dépassant tout homme 930 qui vive ou ait vécu, depuis que le monde commença.

Avec cela, il était, si Ton avait à le décrire,

un des hommes vivants (jui se comportait le mienx,

jeune, fort, très vertueux, et riche, et sage,

et beaucoup aimé, et tenu en grande estime.

Et, en un omA, si je dois dire la vérité,

sans que Dorigène le sût du tout,

ce brave écuyer, servant de Vénus,

que Ton appelait Aurélius,

l'avait aimée mieux que toutes les créatures, 940 depuis deux ans et plus, par aventure,

mais il n'osait jamais lui dire sa souffrance.

Il buvait sans coupe ^ toute sa peine.

Il était désespéré; il n'osait rien dire,

sauf que, dans ses chansons, il révélait un peu

son mal, comme dans une plainte générale.

Il disait qu*il aimait, et n'était en rien aimé.

Sur un tel sujet il fit bien des lais,

chants, complaintes, rondels, virelais,

où il se plaignait de n'oser pas dire son chagrin, 950 et de languir comme une furie dans l'enfer :

il lui fallait mourir, disait-il, comme mourut Echo

pour Narcisse, pour ce qu'elle n'osa pas dire son mal.

D'aucune autre manière que celle que vous m'entendez dire

il n'osait lui révéler, à elle, sa souflFrance;

i. Sans coupe, d'après Mr. Skeat, signifierait • à grands Iraits >, non par peiiles gorgées successives.

CONTE DU FBANKLJN. 435

sauf que, d'aventure, quelquefois aux danses, où les jeunes gens se font des politesses, il se peut bien qu'il regardât son visage de la façon dont un homme demande une grâce; mais elle ne savait rien de son sentiment. 960 Cependant il arriva, qu'avant de partir de là, comme il était son voisin, et était homme de rang et d'honneur, et qu'elle l'avait connu au temps jadis, ils se mirent à causer ; et voilà que de plus en plus vers son but s'avança Aurélius, et, lorsqu'il vit le moment, il parla ainsi :

« Madame (dit-il), par Dieu qui a fait ce monde, si j'avais su que cela pourrait réjouir votre cœur, j'aurais voulu, le jour où votre Arveragus 970 s'en fut outre-mer, que moi, Aurélius,

m'en fusse allé d'où je ne serais jamais revenu ; car je sais bien que mon service est en vain. Ma récompense n'est que d'avoir le cœur brisé; madame, ayez pitié de ma peine cruelle, car d'un mot vous pouvez me tuer ou me sauver. Ici, à vos pieds, plût à Dieu que je fusse enterré! Je n'ai pas loisir, maintenant, d'en dire davantage. Ayez merci, douce dame, ou vous me ferez mourir. »

Elle leva alors les yeux sur Aurélius : 980 « Est-ce là votre désir (dit-elle), et parlez-vous ainsi?

Jamais auparavant (dit-elle), je n'avais su ce que vous vouliez

Mais maintenant, Aurélius, que je connais votre pensée,

par ce Dieu qui me donna l'âme et la vie,

je ne serai jamais une femme infidèle

en parole ni en acte, tant que j'aurai ma raison ;

je veux être à celui à qui je suis liée ;

prenez ceci comme réponse finale de moi. »

Mais après cela, en plaisantant, elle dit ainsi :

(( Aurélius (dit-elle)i, par le dieu qui est là haut sur nous, 990 je vous accorderai pourtant d'être votre amour,

puisque je vous vois si piteusement vous lamenter ;

écoutez : le jour où, le long de la Bretagne,

TOUS enlèverez tous les rochers, pierre par pierre, afin qulls n'empêchent navire ni bateau de voguer, lorsque, dis-je, vous aurez si bien débarrassé la côte de rochers qu'on n'y verra aucune pierre, alors je vous aimerai mieux que tout autre homme ; recevez ma foi, c*est tout ce que je pourrai jamais pour vous^ » — (( N'y a-t-il pas d'autre grâce à attendre de vous? » dit-il. 1000 — « Non, par le Seigneur (dit-elle), qui ma créée, car je sais bien que cela n'adviendra jamais. Laissez de telles folies s'en aller de votre cœur. Quel plaisir peut trouver un homme, dans sa vie, à aller aimer la femme d'un autre homme qui a son corps toutes les fois qu'il lui platt ? »

Aurélius à mainte reprise pousse de tristes soupirs ;

bien malheureux Aurélius fut lorsqu'il entendit cela,

et, d'un cœur attristé, il répondit ainsi :

« Madame (dit-il), ceci serait impossible! 1010 puisse- je donc mourir de mort soudaine et horrible ! »

Et, sur cette parole, il s'en alla aussitôt.

Alors viennent ses autres amis en nombre,

et, dans les allées, ils se promenèrent çà et là.

Ils ne savaient rien de cette conclusion,

mais soudain commencèrent des jeux nouveaux

jusqu'à ce que le brillant soleil perdit sa couleur ;

car l'horizon ravit au soleil sa lumière,

ce qui revient à dire que vint la nuit.

Et tous s'en vont à la maison pleins de joie et de soûlas, 1020 excepté seulement le malheureux Aurélius, hélas I

Lui s'en est allé chez lui le cœur attristé ;

il voit qu'il ne peut échapper à la mort.

Il lui semblait qu'il sentait son cœur froid ;

vers le ciel, il se mit à tendre les mains,

et sur ses genoux nus il s'agenouilla,

et dans sa fièvre il dit son oraison.

Son malheur lui faisait perdre la raison ;

il ne savait pas ce qu'il disait, mais parlait ainsi :

1. Dans rbistoire indienne, la femme promet sans condition. Dans le Déeaméron, elle demande un jardin plein de verdure et de fleurs au cœur de l'hiyer.

CONTB DU FRANKLIN, 431

d*un cœur piteux il a commencé sa lamentation 1030 aux dieux, et d'abord au soleil,

disant : « Apollon, dieu et gouverneur

de chaque plante, herbe, arbre et fleur,

qui donnes, d*aprës ta déclinaison * ,

à chacun d'eux son temps et sa saison,

suivant que ton logis change, haut ou bas *,

seigneur Phébus, jette un regard de merci

sur moi, malheureux Auréliiis, qui suis tout délaissé.

Vois, seigneur I ma dame a juré ma mort

sans que j'aie commis de crime, à moins que ta bénignité 1040 n'ait quelque pitié de mon cœur blessé à mort ;

car je sais bien, seigneur Phébus, que si vous le voulez

c'est vous qui pouvez, sauf ma dame, m'aider le mieux.

Maintenant permettez que je vous décrive

comment je puis être aidé, et en quelle manière. Votre sœur bienheureuse, Lucine la brillante,

qui de la mer est la première déesse et reine,

quoique Neptune ait' pouvoir divin en la mer,

cependant elle est impératrice au-dessus de lui ;

vous savez bien, seigneur, que, de môme que son désir 1050 est d'être vivifiée et éclairée de votre feu,

pour lequel elle vous suit si diligemment,

de même aussi la mer désire naturellement

la suivre, comme celle qui est déesse

à la fois dans la mer et les rivières grandes et petites.

C'est pourquoi, seigneur Phébus, ceci est ma requête,

— fais ce miracle, ou brise-moi le cœur, —

que lors de la prochaine opposition

qui se fera dans le signe du Lion *,

tu la pries d'envo3'er une si grande marée, 1060 que de cinq toises au moins elle recouvre

le plus haut rocher de l'Armorique Bretonne ;

i. (7est-à-dire, d'après ta hauteur, ta place dans le ciel.

2. Changement des saisons, suivant rinclinaison de la terre sur récllptique, qui fait paraître le soleil plus haut ou plus bas.

3. Ceci avait lieu le 6 mai (voir vers 9061» le soleil, étant dans le signe du Taureau. Lorsque la lune se irouTerait pour la première fois en opposition avec lui, elle serait par conséquent dans le signe du Scorpion. L'auteur teut dire : aussitôt que, dans son opposition, le soleil se trouvera être dans le Lion. A ce moment, d'après les astrologues, le pouvoir du soleil était le plus grand; de même aussi l'influence des planètes qui se trouvaient dans ce signe.

et que ce débordement dure deux années ;

alors certes à ma dame je pourrai dire :

« Tenez votre promesse ; les rochers n*y sont plus. » Seigneur Phébus, faites ce miracle pour moi ;

priez-la qu'elle n'aille pas plus vite que vous dans son cours ;

je vous le répète, priez votre sœur qu'elle n'aille

pas d'un cours plus rapide que vous ces deux années.

Alors elle restera dans son plein, toujours, 1070 et la marée du printemps durera à la fois nuit et jour ^

Et, si elle ne condescend pas de cette manière

à m'accorder ma chère dame souveraine,

prie-la d'enfoncer bien bas tous les rochers

jusque dans sa propre région sombre

sons le sol, là où Pluton demeure ^

ou bien jamais je ne gagnerai ma dame.

A ton temple, à Delphes, nu-pieds je me rendrai ;

seigneur Phébus, vois les larmes sur ma joue,

et de ma peine aie quelque compassion. » 1080 Et à cette parole il tomba évanoui,

et pendant longtemps il resta sans connaissance.

Son frère, qui connaissait sa peine,

le releva et remporta dans son lit.

Désespéré dans son tourment et dans sa pensée,

je laisse ce malheureux gisant.

Qu'il choisisse, pour ce qui est de moi, s'il veutivivre ou mourir.

Arveragus, en santé et grand honneur, comme celui qui était la fleur de chevalerie, est revenu à la maison, avec d'autres hommes valeureux. 1090 Oh! tu es heureuse maintenant, toi, Dorigène, qui as ton vaillant mari dans tes bras, le jeune chevalier, le preux homme d'armes, qui t'aime comme la vie même de son cœur. Il ne pensa point à soupçonner si quelque homme, pendant qu'il était absent,

1. 8ile soleil et la lune allaient de la même vitesse, après d*6tre trouvés un moment en opposition^ ils y resteraienl. Or, c'est lorsqu'ils sont, soit en opposition, Boit en conjonction, que les marées sont les plus fortes. De là, la prière d'AaréUuB.

î. Diane, sœur d'Apollon, qui tout à l'heure était Lucine et la Lune, devient maintenant Uécate<

CONTE DU FRAffKUN. 439

avait parlé d'amour à sa femme; il n'en avait aucune crainte.

Il ne s*occupe point de telles affaires,

mais danse, s'amuse, lui fait joyeux visage,

et ainsi dans la joie et le bonheur je les laisse demeurer, 1 i 00 et d'Aur(^liu8 malade je vais parler.

Dans la langueur et dans un tourment furieux,

deux ans et plus, resta couché le malheureux Âurélius,

avant qu'il pût faire un seul pas sur la terre,

et pendani oe temps il n'eut aucune consolation,

excepté de son frère, qui était un clerc,

et qui connaissait seul tout son mal et tout son souci, -

car à aucune autre créature» sûrement,

de ce sujet Aurélius n'avait osé dire un mot.

Dans son sein il le portait plus secret 1110 que jamais Pamphile ne porta le sien pour Galathée '.

Son sein était intact, à le voir au dehors,

mais dans son cœur était la flèche aiguë.

Et vous savez bien que d'une soursaneure^

en chirurgie la cure est périlleuse,

si Ton ne peut pas toucher la flèche, ou y arriver.

Son frère pleurait et se lamentait secrètement,

jusqu'à ce qu'à la lin il lui vient en mémoire

que, tandis qu'il était à Orléans en France,

comme tous les jeunes qui sont avides 1120 de s'instruire dans les arts occultés,

et cherchent dans tous les coins et recoins

des sciences spéciales à apprendre, —

il se rappela qu'un certain jour,

à Orléans dans une étude, il vit un livre

de magie naturelle, que son camarade,

qui était alors bachelier en droit,

quoiqu'il fût là pour apprendre un autre savoir,

avait secrètement laissé sur son pupitre.

Ce livre parlait des opérations 1130 touchant les vingt-huit mansions

qui appartiennent à la lune' et autres folies semblables,

1. Pamphilius Maurilianus, auteur d'un poème bien connu au xiv' siècle, le Liber de Amorey où Galathée est le nom de sa dame.

2. SoursaneUre (de super-sanari), blessure guérie seulement & l'extérieur (V. Godefroy).

3. Les parties du ciel où la lune se trouve pendant chacun des jours de sa

qui, de nos jours, ne v^alent pas une mouche ; car la foi de sainte Eglise, dans notre croyance, ne souffre qu'aucune illusion nous tourmente. Et quand ce iivre fut dans son souvenir, aussitôt de joie son cœur commença à danser, et il se dit à lui-même, secrètement : a Mon frère sera bien vite guéri, car je suis sûr qu'il y a des sciences

1140 par lesquelles les hommes produisent des apparences conmie celles que font les subtils bateleurs. Car souvent en des fêtes, j'ai bien entendu dire que des faiseurs de tours, dans une grande salle, ont fait entrer une pièce d*eau et une barque et d'un bout à l'autre de la salle sont allés en ramant. Quelquefois on a cru voir un lion terrible, quelquefois des fleurs pousser comme dans une prairie, quelquefois une vigne et des raisins blancs et rouges, quelquefois un castel, tout de chaux et de pierre ;

1150 et lorsqu'il leur plaisait, ils le faisaient disparaître aussitôt ; ainsi semblait-il à la vue de chacun.

Maintenant donc je conclus ceci, que si je pouvais à Orléans trouver quelque ancien camarade qui aurait dans Tesprit ces maisons de la lune, ou une autre magie surnaturelle, il ferait bien gagner à mon frère son amour. Car, par une apparence, un clerc peut faire qu*à la vue d'un homme tous les rochers noirs de la Bretagne aient disparu jusqu'au dernier,

1160 et que les vaisseaux aillent et viennent près du rivage, et que, sous cette forme, cela dure un jour ou deux. Alors mon frère serait guéri de son mal. Alors il faudrait bien qu'elle tint sa promesse, ou sans cela, il lui ferait honte tout au moins. »

Pourquoi allongeraisje cette histoire?

Vers le lit de son frère il s'en vint et le réconforta si bien, pour qu'il pût aller à Orléans, que sur-le-champ il se lève

révolu lion autour de ki terre. Ces mansions ou maisonê avaient chacuae leur inflaence spéciale; il y en aratt 12 tempérées, 6 sèches et 10 humides.

et aussitôt en route le voilà parti, 1170 dans l'espoir d'être soulagé de son souci.

Ix)r8qu'ils furent arrivés près de cette cité, n'en étant plus qu'à deux cents toises ou trois, ils rencontrèrent un jeune clerc se promenant tout seul, qui, en latin, d'un ton encourageant, les salua, et après cela dit une chose merveilleuse : « Je sais (dit-il) la cause de votre venue. » Et, avant qu'ils eussent fait un pas de plus, il leur dit tout ce qu'ils avaient dans Tesprit.

Le clerc breton lui demanda des nouvelles de camarades 1180 qu'il avait connus dans les vieux jours, et celui-ci lui répondit qu'ils étaient morts, ce pourquoi, à plus d'une reprise, il versa mainte larme. A bas de son cheval Aurelius descendit aussitôt, et le voilà qui s'en va avec ce magicien, chez lui, dans sa maison, et là prirent bien leurs aises; il ne leur manqua aucun mets qui pût leur plaire; de maison si bien fournie que celle-là, Aurelius, sa vie durant, n'en avait jamais vu.

L*hôte lui montra, avant de s'en aller souper, 1190 des forêts, des parcs remplis d'animaux sauvages;

là il vit des cerfs aux hautes cornes,

les plus grands qu'oeil. eût jamais vus.

Il en vit une centaine tués par les chiens, [cuisantes.

et quelques-uns, percés de flèches, saignant de leurs bles8ures>

Il vit, lorsque ces animaux sauvages eurent disparu,

des fauconniers sur une belle rivière,

qui, avec leurs faucons, ont tué le héron;

puis il vit des chevaliers joutant dans une plaine.

Et après ceci le clerc lui procura le plaisir 1200 de lui montrer sa dame dans une danse

dans laquelle lui-même dansait, à ce qu'il lui semblait.

Et quand ce maître, qui avait accompli cette magie,

vit qu'il était temps, il frappa dans ses mains,

et adieu I tout notre jeu avait disparu.

Et cependant ils n'avaient jamais bougé de la maison

pendant qu'ils voyaient ce spéciale merveilleux;

mais dans son étude, là où étaient ses livres,

ils étaient assis sans bouger, et personne qu'eux trois.

Lors le maître appela à lui son écuyer, 1210 et lui dit ceci : « Notre souper est-il prêt? II y a presque une heure, je crois, que je vous ai dit de préparer notre souper, quand ces dignes hommes sont venus avec moi, dans mon étude, là où sont mes livres. » « Sire (dit l'écuyer), quand il vous plaira. Il est tout prôt, quand même vous le voudriez immédiatement. »

— « Allons donc souper (dit-il), car c'est le mieux; ces gens amoureux doivent parfois prendre repos. »

Après souper, ils se mirent à discuter 1220 quelle somme devrait être la récompense de ce maître pour enlever tous les rochers de Bretagne, et aussi depuis la Gironde jusqu'à Icmbouchure de la Seine. Il fit le difficile, et jura sur son salut qu'il ne voulait pas avoir moins de mille livres * et que même, pour cette somme, il ne partirait pas volontiers. Aurélius aussitôt, le cœur plein de joie, répondit ainsi : « Fi d'un millier de livres 1 Le vaste monde, que les hommes disent être rond, je le donnerais si j'en étais le seigneur; 1230 le marché est bien conclu, car nous sommes d'accord. Vous serez payé fidèlement, par ma foi I Mais prenez garde maintenant que, par négligence ou paresse, vous ne nous attardiez par ici plus longtemps que demain. »

— « Nenni (dit le clerc), recevez ici ma foi pour gage. » Au lit s'en est allé Aurélius quand il lui a plu,

et presque toute la nuit il prit du repos ;

tant à cause de son labeur que de son espoir de joie,

son cœur malade fut allégé de sa souffrance.

Le lendemain, aussitôt qu'il fut jour, 1240 de la Bretagne ils prirent droit le chemin, Aurélius et ce magicien aussi,

i. Xtww, c'est-à-dire livres sterling.

et ils descendirent là où ils voulaient séjourner, et o' était, comme les livres me le rappellent, la froide saison glacée de décembre.

Phébus devenait vieux, et prenait une teinte de laiton, lui qui, dans sa chaude déclinaison, brillait comme de Tor brùknU avec des rayons éclatants : mais maintenant dans le Capricorne il descendait S CKà il brillait très pèle, je puis bien dire. 1250 Les gelées mordantes, avec le verglas et la pluie, ont détruit la verdure dans tous les jardins. Janus est assis à côté du feu avec sa double barbe ^, et boit le vin dans son cor de chasse.

Devant lui est placée la chair du sanglier aux fortes défenses , et « Noël » est le cri de tout homme joyeux '.

Aurélius, en tout ce qu'il peut,

offre à son maître bon visage et révérence,

et il le prie de faire diligence

pour le tirer de sa peine crueHe, 1260 ou qu'avec une épée il lui fende le cœur.

Le clerc subtil avait tant pitié de cet homme,

que nuit et joor il s'employait autant qu'il le pouvait

à guetter le moment d'accomplir son œuvre;

c'est-à-dire de produire telle illusion

par des apparences ou de la jonglerie

— je no connais pas les termes d'astrologie —

qu'elle, et tout le monde, s'imaginerait et dirait

que de la Bretagne les rochers avaient disparu. 1270 Or, à la fin, il a trouvé son temps

pour faire ses tours et son œuvre misérable

d'une telle superstition maudite.

Il apporta ses tables tolétanes*,

1. Au temps de Chaucer, le soleil entrait dans le Capricorne le 13 décembre.