Janus annonce rapproche de Janvier

3. Cette description de l'hiver, d'ailleurs très pittoresque en soi, n'a rien à voir avec le conte du Franklin. Elle s'explique par contamination de la donnée de Cbaucer avec celle qui a servi & Boccace. Dans Boccace la condition posée par la dame est que l'amoureux fasse fleurir son jardin au mois de janvier.

k^ Tables astronomiques, composées par Alphonse X de Castille, et adaptées à la longitude et la latitude de Tolède, d'où leur nom. Elles servaient à calculer le mouvement des planètes pendant une période donnée.

Tout le passage qui suit (v. l 273 à 1293) est plein d'indications, de calculs

très bien corrigées, et il ne manquait rien,

ni ses années groupées ou éparses,

ni ses racines, ni ses autres instruments,

qui sont ses centres, ses arguments,

et ses rapports proportionnels

pour ses équations en toutes choses.

1280 Et, par sa liuitième sphère, dans son travail,

il connut fort bien à quelle distance Alnath s'était éloignée

de la tète du Bélier fixe, au-dessus,

que l'on voit dans la neuvième sphère.

Très subtilement il calcula tout ceci.

Lorsqu'il eut trouvé sa première maison,

il connut le reste par les proportions ;

et il connut bien le lever de sa lune,

et dans quelle face, et son terme, et tous les détails,

et il connut très bien la maison de la lune 1290 d'après son opération,

et il savait aussi toutes les autres règles à observer

pour les illusions et les mauvais sorts

dont se servaient les païens en ces temps. C'est pourquoi il ne tarda plus,

mais, par sa magie, pendant une semaine ou deux,

astrologiques tels qu'on les faisait en ces temps. Les années groupées {ann eoUeeti) étaient, dans les tables, les périodes d'années en nombres ronds (20, 40, 60 ans, elc.); les années éparses (onnt eo^an^), les nombres qui se trouvaient entre deux de ces nombres ronds (par exemple de 1 à i9 ans). La racine était la position d'une planète à un moment fixe, indiqué par la table. On calculait alors l'intervalle écoulé depuis ce moment, en années groupées et en années éparses, et la table donnait le mouvement de la planète pendant ce temps.

Le « centre » était la pointe de cuivre qui, dans un astrolabe, indiquait la position d'une étoile fixe; T • argument >, la quantité fixe (angle ou nombre) i laquelle on ajoutait ou dont on déduisait une seconde quantité; les « rapports proportionnels •, la partie des tables indiquant les mouvements des planètes pendant des fractions d'année; les • équations •, les quantités exactes obtenues en additionnant le mouvement pendant les années groupées, les années éparses et les fractions d'année.

La huitième sphère est celle des étoiles fixes; la neuvième, celle du primum mobile, C*est dans la huitième que se trouve Alnath, l'a du Bélier, mais le vrai point de l'équinoxe, ce qu'on appelait la tète du Bélier, se trouve au-dessus, dans la neuvième sphère. On calculait la précession de l'équinoxe d'après la distança entre ces deux points.

L'expression « première maison » se rapporte à la place de la lune dans le ciel; elle s'appelait Alnath, d'après l'étoile du Bélier. Les mots face et terme désignent des divisions de chaque signe du Zodiaque. Ces signes se divisaient «n trente degrés ; la face avait dix degrés et chaque face était assignée k une planète spéciale; lès termes étaient des divisions inégales et fantaisistes de •chaque face.

il sembla que tous les rocs eussent disparu. Aurélius, qui est encore dans le désespoir, ne sachant s*il aura son amour ou échouera, attend nuit et jour le miracle.

1300 Et lorsqull vit qu*il n'y avait aucun obstacle, que ces rochers étaient enlevés, jusqu'au dernier, il tomba aussitôt aux pieds de son maître, et dit : « Moi, pauvre Aurélius, je vous remercie, seigneur, et ma dame Vénus, qui m'avez aidé dans mes soucis glaçants ». Et vers le temple il dirige ses pas, où il savait qu'il devait voir sa dame. Et; lorsqu'il vit son heure, sur-le-champ, avec un cœur craintif et un visage très humble,

1310 il salua sa dame souveraine et chère.

(( Ma vraie dame (dit cet homme malheureux), que je crains le plus et que j*aime de toutes mes forces, et à qui, dans tout Tunivers, je voudrais le moins déplaire, si ce n'était qu'à cause de vous j'ai une telle langueur qu'il me faut mourir ici à vos pieds, sur-le-champ, je ne voudrais rien dire du malheur qui m'a saisi, mais certes, ou bien il me faut mourir ou me lamenter. Vous me tuez, innocent, à force de douleur. Mais quoique de ma mort vous n'ayez nulle pitié,

1 320 avisez, avant de manquer à votre foi, avant de me tuer parce que je vous aime. Car, madame, vous savez bien ce que vous avez promis ; non que je réclame rien par mon droit de vous, ma souveraine dame, mais par votre grâce; mais, dans un jardin là-bas, à tel endroit, vous savez très bien ce que vous m'avez promis; et dans ma main vous avez engagé votre foi de m'aimer plus que tous ; Dieu le sait, vous l'avez dit,

1330 tout indigne que je sois de cela.

Madame, je parle ainsi pour votre honneur à vous,

plus que pour sauver en ce moment-ci la vie de mon cœur;

j'ai fait comme vous me l'avez commandé;

et, si vous le daignez, vous pouvez aller voir.

Faites comme il vous plaira; pensez à votre promesse,

car, mort ou vif, vous me trouverez là ;

de VOUS tout dépend : me faire vivre ou mourir ;

mais ce que je saia bien, c'est que les rochers ont disparu I »

H prend congé, et elle demeura étonnée;

1340 dans tout son visage il ne restait pas une goutte de sang; elle ne pensait pas s'être jamais mise en un tel piège. « Hélas (dit-elle), se peut-il que ce soit arrivé? Car je ne croyais pas que jamais, par possibilité, un tel prodiga ou une telle merveille pût se faire! c'est contre la loi de nature. »

Et elle s'en retourne chez elle, créature af Qigée, elle pleure, se lamente, pendant tout un jour ou deux, et s'évanouit, c'est pitié de la voir.

1350 Mais pourquoi cela était, elle ne le dit à personne, car Arveragus était parti hors de la ville. Mais elle se parlait à elle-même, disant ainsi, le visage pAle, la mine toute dolente, dans sa lamentation, somme vous allez Teniendre :

« Hélas (disait*elle), c'est de toi, Fortune, que je me plains, qui à mon insu m'ae enveloppée dans ta chaîne; et, pour en échapper, je ne connais aucun secours, excepté seulement la mort, ou bien le déshonneur; une de ces deux choses il faut que je choisisse.

1360 Mais, cependant, j'aimerais mieux perdre

ma vie que d'être déshonorée dans mon corps, ou savoir que je suis infidèle, ou perdre mon renom-, et, par ma mort, je peux m'acquitter, vraiment. N'y a-t-il pas bien des nobles femmes avant ceci, et bien des vierges qui se sont tuées, hélas! plutôt que de commettre péché avec leur corps? Oui certes, les histoires en portent témoignage ^ quand les Trente Tyrans, pleins de malice, eurent tué Phédon à Athènes, à la fête,

1370 ils ordonnèrent d'arrêter ses filles

et de les amener devant eux, par mépris, toutes nues, pour accomplir leur plaisir sordide,

1. Tous les exemples qui suivent sont tirés du livre I de Uieronymus contra Jovinianum. Chaucer en a seulement changé Tordre. Dos annotations marginales indiquent même qu'il avait eu riniention d'en allonger la Uste.

CONTB DU FRANKLIN, W

et dans le sang de leur père ils les firent danser,

sur le pavé, que Dieu les maudisse!

C'est pourquoi ces jeunes filles infortunées, pleines de crainte,

plutôt que de consentir à perdre leur virginité,

s'élancèrent secrètement dans un puits,

et se noyèrent, comme le disent les livres.

Ceux de Messénie firent chercher et amener 1380 de Lacédémone, pareillement, cinquante jeunes filles

sur lesquelles ils voulaient assouvir leur luxure;

mais il n'y en eut aucune de toute cette troupe

qui ne fût tuée et qui, en bonne intention,

ne choisit plutôt de mourir que de consentir

à se voir ravir de force sa virginité.

Pourquoi alors aurais-je peur de mourir? Voyez encore le tyran Aristoclide ^

qui aimait une jeune fille appelée Stimphalide.

Lorsque son père fut tué, une nuit, 1390 elle s'en alla tout droit au temple de Diane,

et saisit la statue de ses deux mains,

et de cette statue ne voulut jamais se partir.

Et personne ne put lui en détacher les mains,

jusqu'à ce qu'elle fût tuée, juste à cet endroit même.

Or, puisque des jeunes filles ont eu telle horreur

d'être souillées par l'impur plaisir de l'homme,

une épouse devrait bien plutôt se tuer elle-même

que d'être souillée, à ce qu'il me semble.

Que dirai-je de la femme d'Asdrubal, 1400 qui, à Carthage, s'ôta elle-même la vie?

car, quand elle vit que les Romains avaient conquis la ville, elle prit tous ses enfants, et elle sauta d'en haut dans le feu, et elle choisit de mourir plutôt qu'aucun Romain lui fit vilenie.

Lucrèce no s'est-elle pas tuée elle-même, hélas t à Rome, lorsqu'elle fut violée par Tarquin, car il lui parut que c'était une honte de vivre lorsqu'elle avait perdu son renom.

i. Tyran d'Orchomène (probablement en Arcadie); près d'Orchomène se trouve le district de Stympbale.

Les sept vierges de Milet aussi 1410 se sont tuées de crainte et de douleur

plutôt quie d*étre violées par les gens des Gaules ^

Il est plus d'un millier d'histoires^ je pense,

que je pourrais dire sur ce sujet.

Quand Abradate* fut tué, sa femme si chère

se tua elle-même et laissa son sang couler

dans les blessures profondes et larges d'Abradate,

disant r « Mon corps, au moms,

ne sera souillé par aucun homme, si c*est en mon pouvoir. »

Pourquoi dirais-je d'autres exemples de ceci, U20 puisqu'un si grand nombre se sont tuées

plutôt que de vouloir être souillées?

Je veux conclure qu'il est meilleur pour moi

de me tuer que d'être souillée ainsi.

Je veux être fidèle à Arveragua,

ou plutôt me tuer de quelque manière,

comme fît la chère fille de Démocion ^

parce qu'elle ne voulut pas être souillée.

0 Cédase ^ I c'est bien grand pitié

de lire comment tes filles moururent, hélas! f430 qui se tuèrent pour la même raison.

C'est grande pitié, ou bien plus grande encore,

la jeune fille thébaine qui à cause de Nicanor

se tua, exactement pour lé même malheur '^.

Une autre jeune Thébaine fit de même,

à cause d'un Macédonien qui l'avait violée*;

par sa mort elle racheta sa virginité.

Que dirai-je de la femme de Nicerate '

' IL Lobs dt rinyasion des Galates, appelés par des princes d'Asie Mineure (kl* siècle av. J.-C).

2. Abradate, roi de Suse, tué dans une bataille contre les Égyptiens {Cyropédie, livre Vil).

3. Démocion était un Aréopagite, dont la fille se tua après avoir appris la mort de son fiancé dans la guerre lamiaque (325 av. J.-C).

4. Les filles du Leuctrien Cédase, yiolentées une nuit pendant son absence par deux jeunes gens ivres, se tuèrent mutuellement. Leur histoire est racontée par Plularque.

5. A la prise de Thèbes par Alexandre ^336 av. J.-G,), Nicanor, un de ses offî- 6iers, voulut épouser une de ses captives, qui préféra se tuer.

6. Jérôme raconte qu'à cette même prise de Thèbes, une autre jeune fille, violée par un Macédonien, le tua pendant son sommeil et se tua elle-même

7. Nicerate, fils de Nicias, fut mis & mort par les Trente Tyrans (404 av. J.-G.)

COMK DU FRANKLIS, 44^

qui^ dans les mêmes circonstances, s'ôta la vie?

Combien aussi fut fidèle à Âlcibiade 1440 son amante, qui choisit plutôt de mourir

que de voir son corps rester sans sépulture M

Et quelle femme était Alœste! (dit-elle).

Que dit Homère de la bonne Pénélope?

Toute la Grèce connaît sa chasteté.

Pardi, il écrit ceci de Laodamie,

que lorsqu a Troie Prothésilée fut tué *,

clic ne voulut pas vivre plus longtemps après lui.

La même chose pourrais- je dire de la noble Portia ;

elle ne put vivre sans Brutus, 14b0 à qui elle avait donné son cœur tout entier.

La parfaite foi conjugale d'Ârtémise

est honorée d'un bout à lautre du pays des Barbares.

0 Teuta, reine! ta chasteté d'épouse,

pour toutes les épouses peut être un miroir'.

La môme chose je puis dire de Bîlie *,

de Rodogune' et aussi de Valérie*. »

Ainsi se lamenta Dorigène un jour ou deux, toujours se disant qu'elle voulait mourir. Mais cependant, la troisième nuit, 1460 Arveragus, le digne chevalier, rentra chez lui

et lui demanda pourquoi elle pleurait si tristement.

Alors elle se mit à pleurer encore plus.

(( Hélas I (dit-elle), je voudrais n'être jamais néel

Voici ce que j'ai dit, voici ce que j'ai juré » dit-elle;

et elle lui raconta tout, comme vous Tavez déjà entendu,

et sa femme se tua pour échapper h leurs violences (voir Plutarquc, Vie de Lysandre),

\. Pharmabaze, chez qui Alcibiade s'était réfugié après la chute d'Athènes, le nt tuer et envoya sa tête à Lysandre, laissant son corps sans sépulture. Son amante Timandra Tensevelit, malgré les ordres de son ennemi. (Plularque, Vie d*A Icibiade.)