Dans un appareil & friser par la pression
El H avait été oncqueen chevauchée en Flandres, en Artois, et Picardie, et fait bonne figure, pour si petit espace, dans Tespoir de se mettre en la faveur de sa dame. Il était brodé, comme Test une prairie ao toute pleine de fraîches fleurs, blanches et rouges. Il allait chantant, ou Autant, tout le jour; il était aussi frais que Test le mois de mai. Court était son manteau, avec manches longues et larges. Bien savait-il se tenir à cheval, et bien chevaucher. Il savait faire chansons, et bien composer, jouter et aussi danser, et bien portraire et écrire. Si chaudement il aimait, que nuitamment il ne dormait pas plus que ne fait un rossignol. Courtois il était, humble et serviable, 100 et coupait devant son père à la table.
Il avait un Yeoman \ et de serviteurs pas davantage en ce moment, car il lui plaisait chevaucher ainsi. Et celui-ci était vêtu d'une veste et d'un chaperon verts; une gerbe de flèches de paon, brillantes et aiguës, sous son ceinturon il portait moult soigneusement; bien savait-il dresser ses armes, en bon archer; ses flèches ne pendaient pas avec plumes basses, et dans sa main il portait un arc puissant. Il avait la tète ronde, avec le visage brun. 1 10 De Tart des forêts il savait bien toute la science. Sur son bras il portait un beau brassard et à son côté une épée et un bouclier, et de l'autre côté une belle dague bien harnachée, et acérée comme pointe de lance; un Christophe ' d'argent sur sa poitrine brillait. Il portait un cor, le baudrier était de vert; c'était un forestier, vraiment, ce me semble.
II y avait aussi une nonne, une Prieure, qui de son sourire était moult simple et discrète;
1. Ce mot oscille à Tépoque de Ghaucer entre les sens de : serviteur attaché à la personne d'un maître, et de : suivant militaire, archer. C'est le second sens qui domine ici. '
2. Une image de saint Christophe, qui conjurait le mauvais sort.
120 son plus grand serment était seulement : « par saint Ëloil »
et elle s'appelait Madame Ëglantine.
Fort bien elle chantait le service divin,
entonné dans son nez» de façon fort séante.
Et français elle parlait fort bien et joliment,
d'après Técole de Stratford-le-Bow *,
car le français de Paris lui était inconnu.
A table, bien apprise était-elle aussi;
elle ne laissait aucun morceau de ses lèvres tomber,
ni ne trempait ses doigts dans la sauce profondément. 130 Biensavait-elleporterun morceau àsabouchcetbienTygarder,
que nulle goutte ne tombât dessus son sein.
Dans la courtoisie elle mettait grandement son plaisir;
sa lèvre de dessus elle essuyait si proprement,
que sur sa coupe n'était nulle tache vue
de graisse, quand elle avait bu sa boisson.
De façon fort séante vers sa viande elle tendait la main,
et sûrement elle était très enjouée,
et moult plaisante, et aimable de port,
et s'efforçait à contrefaire les mines 140 de la cour, et à être majestueuse de manières,
et à être tenue digne de révérence.
Mais, pour parler de sa conscience,
elle était si charitable et si piteuse
qu'elle pleurait, si elle voyait une souris
prise à une trappe, et qui fût morte ou saignât.
Elle avait des petits chiens, qu'elle nourrissait
de chair rôtie, ou de lait et de gâteau.
Mais grièvement elle pleurait si l'un d'eux était mort,
ou si on le frappait d'un bâton rudement; 150 et toute était conscience et tendre cœur.
Moult bellement sa guimpe était plissée;
son nez long et droit, ses yeux gris comme verre ;
sa bouche fort petite, et aussi douce et rouge ;
mais sûrement, elle avait un beau front;
il était presque large d'un empan, je crois;
car certainement, elle n'était point chétive.
1. Couvent de Bénédictines, près de Londres. On y parlait 1' « Anglo-Normand », comme à la cour et dans la haute société d'Angleterre.
Fort coquet était son manteau, je m'en avisai. De petit corail, autour de son bras, elle portait un chapelet, avec les gros grains verts; i60 et de là pendait une broche d'or très brillant, sur qui était d'abord écrit un A couronné, et ensuite, « Amor vincit omnia. »
Elle avait avec elle une autre Nonne, qui était sa chapelaine, et Trois prêtres.
Il y avait un Moine, un beau, un maître moine,
un « exéquitateur » \ qui aimait la vénerie;
un mâle, fait pour être abbé.
Il avait à l'écurie maint cheval de prix;
et, lorsqu'il chevauchait, on pouvait entendre sa bride i70 tinter dans le vent qui sifflait, aussi clair
et aussi fort que la cloche de la chapelle
là où le sire était maître du prieuré.
Pour ce que la règle de saint Maur ou de saint Benoît
était vieille et quelque peu étroite,
ce même moine laissait de côté ces vieilleries,
et suivait âa route selon le nouvel ordre de choses.
Il n'eût point donné pour ce texte une poule plumée,
qui dit que les chasseurs ne sont pas hommes saints,
ni pour cet autre, qu'un moine, s'il est décloilré, 180 est semblable à un poisson qui est hors de l'eau;
décloîtré, c'est-à-dire, hors de son cloître.
Mais ce texte, il ne l'estimait pas valoir une huître;
et je dis que son opinion élait bonne.
Pourquoi irait-il étudier, et se rendre l'esprit malade,
sur un livre, dans le cloître, à toujours tenir les yeux,
ou à peiner de ses mains, et à travailler,
comme Augustin l'ordonne *? Comment le monde serait-il servi ?
Qu'on laisse donc à Augustin son labeur.
Aussi était-il vraiment un hardi cavalier; 190 il avait des lévriers, aussi rapides qu'oiseaux au vol;
1. Nom donné aux délégués eccrésiastiques qui suryetllaient et inspectaient les manoirs et terres appartenant aux couvents. Nous risquons la traduction du mot latin, « exequitator »; Chaucer emploie le nom germanique, « outrider «.
2. Saint Augustin, dont les écrits fournirent la matière des Canons qui portent son nom.
éperonner, et courir le lièvre,
était toute sa passion, car il n'y épargnait nulle dépense. Je vis que ses manches étaient pourfilées au poignet de gris S et celui-ci le plus beau d'un royaume; et, pour attacher son capuchon sous son menton, il avait une curieuse épingle d*or travaillé; un nœud d*amour ' au gros bout se trouvait. Sa tête était chauve, et luisait comme un miroir, et son visage aussi, comme s'il eût été oint. 200 C'était un sire moult gras et en bon point. Ses yeux pleins de feu, et roulant dans sa tête, brillaient comme la fournaise sous un chaudron ; ses bottes étaient collantes, son cheval en belle condition. Certainement, c'était un beau prélat; il n'était point pâle, comme un spectre tout alangui. Entre tous les rôtis, il préférait un cygne gras. Son palefroi était aussi brun qu'une baie.
Il y avait un Frère, un joyeux et bon vivant,
un « limitour » ^ un fort gai compagnon. 210 Dans les quatre ordres * il n'est personne qui sache
autant de propos badins et de belles paroles.
Il avait fait maint et maint mariage
de jeunes fîUes, à ses propres frais*.
Pour son ordre il était un puissant pilier.
Il était fort aimé et familier
chez les « franklins » •, partout dans sa province,
et aussi chez les honorables dames de la ville :
car il avait pouvoir de confession,
comme il disait lui-même, plus qu'un curé, 220 ayant reçu de son ordre une licence.
Fort suavement il écoutait confession,
et plaisante était son absolution ;
il se montrait facile en donnant pénitence
