Entendez 40 livres sterling

et n'était Tamitié que vous m'avez montrée

auparavant, vous paieriez certes davantage ». Notre prêtre aussitôt la somme de quarante livres

s'en va quérir en nobles, et les apporte tous

h ce chanoine pour ladite recette :

(toute son opération n'était que fraude et tromperie!) « Messire prêtre (dit-il), j'ai souci de n'avoir nulle perte

de mon savoir, car je le voudrais tenir caché; 1370 et si vous m'aimez, tenez-le secret;

car si les gens connaissaient toute ma subtilité,

par Dieu, ils en prendraient si grande haine

de moi, en raison de ma philosophie,

qu'ils me feraient mourir, point ne serait d'autre issue I »

— (( Dieu vous en garde 1 (dit le prêtre), que dites-vous?

J'aimerais encore mieux dépenser tout le bien

que j'ai (sinon, que je devienne fou!)

plutôt que de vous voir tomber en tel malheur! »

— (( Pour votre bon vouloir, je Vous souhaite toute bonne chance, 1 380 messire (dit le chanoine) ; adieu et grand merci ! » Il alla son chemin; le prêtra ne le re\it

jamais depuis ce jour; et quand celui-ci s'avisa,

au temps qu'il le voulut, de faire l'essai

de la recette, adieu I rien n*alla plus!

Et voilà comme il fut berné et dupé!

C'est ainsi que ce chanoine savait s'introduire

pour mener les gens à leur destruction. Considérez, messieurs, comment, dans toute condition,

il y a querelle entre les hommes et Tor 1390 à tel point qu'il n'en est guère de pareille '.

La multiplication a tant dupe de gens

que je crois bien qu'elle est, en bonne foi,

la plus grande raison de cette disette d'or.

Les philosophes parlent si brumeusement

en ce mystère, que personne n'y peut rien entendre,

malgré tout l'esprit qu'on a aujourd'hui.

2. Passage embarrassant. M. Skeat comprend : « & tel point qu'il ne reste presque plus d'or >. Mais celte idée est déjà dans le vers précédent, car dire qu'il y a querelle entre les hommes et Tor, signifie que beaucovp tirent le diable par la queue. Le conteur en appelle à ses auditeurs pour constater qu'il y a partout force plaintes de misères, et il poursuit en rejetant la faute pour une bonne part sur les pratiques des alchimistas.

Ils peuvent bien jacasser comme font les geais,

et mettre dans leurs grands mots leur plaisir et leur peine ;

mais pour leur but, jamais ne l'atteindront. 1 400 On apprendra fort aisément, si Ton a quelque chose,

à multiplier... et à perdre tout son bien. Voyez I ce joli jeu donne tant à gagner

qu'il changera la gaieté d'un homme en chagrin,

et videra aussi les bourses grandes et lourdes,

en procurant aux gens les malédictions

de ceux qui ont prêté leur bien pour cette fin.

0 fil quelle honte! Ceux qui furent échaudés

hélas I ne peuvent-ils fuir la chaleur du feu?

Vous qui en usez, je vous conseille de cesser, 1410 crainte de perdre tout; mieux vaut tard que jamais.

Ne jamais réussir, c'est date trop lointaine.

Quand vous chercheriez toujours, jamais ne le trouveriez;

vous êtes aussi aventureux que Bayard l'aveugle S

qui s'en va au hasard sans considérer nul péril;

il est aussi hardi pour courir contre une pierre

que pour passer à côté sur la route.

Ainsi va-t-il, encore un coup, de vous qui miltipliez.

Que si vos yeux ne peuvent pas bien voir,

gardez que votre esprit ne perde pas la vue. 1420 Car si grands que vous ouvriez et écarquilliez les yeux,

vous ne gagnerez pas un teston à ce métier,

mais vous perdrez tout ce que vous aurez pu attraper et happer.

Écartez le feu, de peur qu'il ne brûle trop fort;

j'entends par là, ne vous mêlez plus de cet art,

sinon, votre épargne sera perdue tout net.

Et maintenant je vais vous conter ici

ce que les philosophes disent en la matière. Voyez 1 que dit Arnould de la Ville Nouvelle*,

comme est fait mention dans son Rosaire? 1430 il dit tout droit, et je ne mens en rien,

que nul homme ne peut mortifier Mercure,

sinon avec le secours de son frère;