Les Thébains, c'est-à-dire Palamon et Arcite

hâtir les lices royalement; UQ aussi noble théâtre que celui-là n'exista sans doute jamais en ce monde. L*enceinle avait un mille de tour, avec murs de pierre et fossé tout autour. Elle était de forme ronde comme un cercle, 1890 et remplie de degrés, sur soixante pas de haut, tels qu un homme assis sur un degré n*empéchait pas son compagnon de voir.

Vers Test s'élevait un portail de marbre blanci

vers Touest un autre tout pareil en face.

Et, pour conclure en bref, un lieu pareil

ne fut jamais sur terre en si petit espace;

car dans le pays il n'y eut habile homme,

connaissant géométrie ou art métrique,

ni portrayeur, ni tailleur d'images, 4900 à qui Thésée ne donnât vivres et gages

pour bâtir et aménager ce théâtre.

Et pour faire son rite et sacrifice,

il a vers l'est, sur le susdit portail,

en l'honneur de Vénus, déesse d'amour,

fait bâtir un autel et un oratoire ;

et vers l'ouest, à l'intention et mémoire

de Mars, il en a fait un autre tout pareil^

lequel coûta une bonne charretée d'or.

Et vers le nord, en une tourelle de la muraille, i 910 en albâtre blanc et rouge corail

il est un oratoire riche à voir

qu'en l'honneur de Diane de chasteté

Thésée a fait ouvrer de noble manière*

Mais j'avais oublié de décrire la noble sculpture, et les portraits, la forme, l'apparence, et les figures qui étaient en ces trois oratoires.

D'abord au temple de Vénus tu peux voir ouvrés sur le mur, bien pitoyables au regard, 1920 les sommeils rompus et les froids soupirs;

les larmes maudites et les lamentations ;

les traits enflammés du désir

que les serviteurs de Tamour endurent en celte vie ;

les serments qui assurent les pactes de Vénus;

plaisance et espoir, désir, folle audace,

beauté et jeunesse, volupté et richesse,

magie et violence, mensonges, flatterie,

dépense, soins et jalousie, —

laquelle portait de soucis jaunes une guirlande, 1930 et un coucou perché dessus sa main; —

fêtes, musique, rondes, danses,

déduit et parure, et toutes les circonstances

de l'amour, qu'il me faut compter et compter,

étaient peintes en ordre sur le mur,

et plus nombreuses que je ne saurais dire.

Car en vérité, tout le mont Cithéron,

où Vénus a sa principale demeure,

était montré en portrait sur le mur,

avec tout le jardin et les joyeux déduits. 1940 Et l'on n'avait pas oublié le portier Oisiveté *,

ni Narcisse le joli du temps jadis,

ni encore la folie du roi Salomon,

ni encore la grande force d'Hercule,

les enchantements de Médée et de Circé,

non plus que Turnus au cœur hardi et fier,

et le riche Crésus, captif en servage.

Ainsi pouvez-vous voir que sagesse ni richesse,

beauté ni ruse, force ni hardiesse,

ne peuvent avec Vénus tenir champ parti '; 1950 car à son gré elle peut lors mener le monde.

Voyez I toutes ces gens furent si pris en ses lacs

que d'angoisse ils dirent souvent « hélas ! »

Il suffit ici d'un exemple ou deux,

et pourtant j'en pourrais compter mille encore. La statue de Vénus, glorieuse à voir,

était nue flottant sur la vaste mer,

et au-dessous du nombril elle était couverte

1. Oisiveté est le portier du jardin de Beauté (la rose) dans le Roman de la Rose.