Nom ancien de la zédoaire

2. Jetons marqués de chifTres arabes qui lui servaient pour calculer.

52 lies CONTES DE CANTERBURY,

et un tablier aussi blanc que lait du matin sur ses reins, et tout dentelé aux bords. Blanche était sa chemisette, toute brodée devant et derrière, autour de sa collerette, 3240 de soie noire comme charbon et dedans et dehors. Les brides de sa coiffe blanche étaient de même étoffe que sa collerette ; son bandeau de soie était très large et très haut posé,

et sûrement elle avait Toeil égrillard.

Ses deux sourcils amincis par la pince étaient tout petits

et arqués, et noirs autant que prunelle.

Elle était beaucoup plus agréable à voir

que n*est jeune poirier de la Saint-Jean

et plus douce que laine de bélier. 3250 Et à sa ceinture pendait une bourse de cuir

à gland de soie et perles de laiton.

Dans le monde entier, y courût-il d'un bout à Tautre,

il n'est homme si entendu qu'il y pût découvrir

poupée si pimpante^ ou si jolie donzelle.

L'éclat de son teint était beaucoup plus brillant

que n'est dans la Tour le noble d'or frappé tout neuf ^

Et pour son chant, il était clair et vif

comme est chant d'hirondelle perchée sur une grange.

Et puis elle savait encore sauter, s'ébattre 3260 comme chevreau ou veau derrière sa mère.

Douce était son haleine ainsi que le bragot^ ou l'hydromel,

ou un tas de pommes placé dans le foin ou la bruyère.

Elle était fringante comme une pouliche folâtre,

élancée comme un mât et droite comme un trait.

Elle portait une broche sur sa collerette basse

aussi large qu'est la boucle d'un bouclier

Ses souliers étaient haut lacés sur ses jambes;

c'était une primerole, une amour de chatte ',

bonne pour tout seigneur à mettre en son lit 3270 ou pour tout bon yeoman à prendre pour femme.

1. Le noble était une pièce d'or de très belle frappe. La Monnaie était alors à la Tour de Londres.

2. Breuvage fabriqué au moyen de miel et de bière qu'on faisait fermenter ensemble (N. E. D.).

3. Littéralement : un œil de cochon, expression qui n*est que caressante en anglais.

CONTE DU MEUSIER. &J

Or messire, et vous, messire S il advint

qu'un jour Nicolas le gracieux

se mit à folâtrer et à s'ébaudir avec la jeune femme,

tandis que son mari était à Oseneye ^,

(les clercs sont gens tant subtils et malins),

et, seul à seule, il la prit par son vous savez quoi

et dit : « Certes, si je n*ai mon désir,

pour mon secret amour de toi, m'amie, je vais périr. »

Et il la tint étroitement par les hanches 3280 et dit : < M'amie, aime moi tout de suite

ou je mourrai, sur mon salut! »

Elle regimba comme fait pouliche en son tref '

et vivement détourna la tête

et dit : « Je ne te baiserai point, par ma foi ;

voyons, laisse-moi, (dit-elle), laisse-moi, Nicolas,

ou bien je crie haro! et hélas!

Otez vos mains par charité. »

Nicolas se mit à implorer compassion,

parla si doucement et se fit si pressant 3290 qu'enfin elle lui bailla son amour,

et fit serment par saint Thomas de Kent

qu'elle se tiendrait k ses ordres

sitôt qu'elle pourrait saisir son heure.

« Mon mari est si plein de jalousie

que si vous ne veillez bien, et ne gardez le secret,

je sais bien que je suis une femme morte (dit-elle).

Il faut que vous soyez très discret dans rafTaire. >^

— « Va, quant à cela, sois tranquille (lui dit Nicolas).

Le clerc aurait bien mal employé son temps 3300 qui n'en saurait assez pour tromper un charpentier. »

Ainsi se mettent-ils d'accord et jurent

de guetter Toccasion, comme j'ai dit plus haut.

Quand Nicolas eut achevé sa besogne

et qu'il lui eut bien caressé la croupe,

doucement il la baisa, puis il prend son psaltériou,

et joue à force, et fait mélodie.

1. Le texte est obscur. Il semble que le meunier s'adresse Lour à Lour a deux des pèlerins.

2. Oseneye, faubourg d'Oxford où il y avait une abbaye de chaooifies^ augustins.

3. Tref ou travaily machine où on met les chevaux pour les ferrer

Lors il advint qu'à Téglise de la paroisse

pour vaquer aux œuvres du Christ

notre commère alla un jour de fête ; 3310 son front était brillant comme le jour,

tant elle Tavait bien lavé en laissant son ouvrage.

Or en cette église il y avait un clerc de la paroisse

lequel avait nom Absalon.

Bouclée était sa chevelure, et elle brillait comme Tor,

et s'étalait ainsi qu'un éventail grand et large;

bien droite et nette était faite sa jolie raie.

Son teint était vermeil, ses yeux étaient gris d'oie *;

avec le vitrail de Saint-Paul découpé sur ses souliers,

et ses hauts- de-chausses rouges, il allait coquettement. 3320 Bien ajustée et serrée à la taille,

il portait tunique couleur de vaciet^ clair;

les aiguillettes en sont belles et en nombre,

et dessus il avait gai surplis

aussi blanc qu'est la fleur sur la branche.

C'était un joyeux garçon, par ma foi,

qui bien savait saigner et tondre et raser,

et dresser acte de vente de terre ou quittance.

De vingt manières il savait sauter et danser

à la mode d'Oxford d'alors, 3330 en lançant les jambes de-ci de-là,

et jouer des chansons sur un petit rebec,

dont il accompagnait parfois son fausset criard;

et il savait bien jouer de la guitare.

Dans toute la ville il n'était brasserie ni taverne

qu'il ne visitât de sa belle humeur,

pourvu il s'y trouvât gaillarde servante.

Mais, k dire le vrai, il faisait assez le dégoûté,

craignant les pets, et délicat dans ses propos.

Cet Absalon, frétillant et pimpant, 3340 s'avance avec un encensoir en ce jour de fête, encensant de près les dames de la paroisse ; et il jetait sur elles maint regard amoureux,

i. Les plumes grises de Toie sauvage étaient alors fort employées pour les Hëches et les plumes à écrire.