COSTE DE V INTENDANT. IH

de vingt pieds en faire un d'un quart de lieue au moins.

Or voyons si, tel quel, ce logis peut suffire [cieax, w

ou, selon votre mode, moyennant vos discours, rendez-le spa-

— « Or ça, Simon, dit Jean, par monsieur Saint CiithberL *,

tu es toujours gai, toi, et c'est bien répondu.

Il faut, ai-je ouï dire, prendre de deux choses lune, 4130 ou bien ce que Ton trouve ou bien ce qu'on apporte.

Mais avant tout, cher hôte, de grâce, je te prie,

procure-nous manger et boire et nous héberge,

et nous te le paierons, sans qu'il y manque rien.

On ne peut, les mains vides, attirer un faucon t

voici donc notre argent tout prêt à dépenser.

Lors le meunier envoie au village sa fille

quérir et bière et pain, et fait rôtir une oie,

et il lie leur cheval pour qu'il ne se détache;

puis dans sa propre chambre il leur dressa un lit, 4140 découvertes, de draps, très décemment garni,

du sien propre éloigné de dix pieds ou de douze.

Sa fille avait son lit à elle

dans cette même chambre : un lit, puis, après, Tautre.

On ne pouvait mieux faire et la raison, c'était

qu'il n'était là dedans de logement plus grand.

On soupe et Ton devise afin de se distraire.

Et à cœur joie l'on va buvant la bière forte.

A la fin, vers minuit, on s'en va se coucher.

Le meunier s'est fort bien vernissé le visage. 4450 Très soôl, il était pâle, et non point empourpré.

Il avait le hoquet et il parlait du nez

comme s'il eût eu asthme ou rhume de cerveau.

Il part donc se coucher et sa femme avec lui.

Elle, elle était légère et gaie autant que geai

d'avoir bien humecté son aimable gosier.

Droit au pied de son lit fut placé le berceau,

pour qu'elle pût bercer et allaiter Tenfant.

Quand de la cruche on eut vidé le contenu,

au lit se mit la fille, sans plus longtemps tarder, 4160 au lit se mit Alain, et Jean se mit au lit. '

1, Il est du Nord et jure par l'apôtre de Northumbrie.

li« LES CONTES DE CANTERBURY.

Tout est couché. Besoiu ne fat de dormitif .

Le meunier a humé la bière à si longs traits

qu^en son sommeil il ronfle aussi fort qa*ua cheval

et ne se donne garde de tenir son derrière.

Sa femme avec vigueur joue Taccompagnement.

On eût ouï leur bruit à plus de deux cents toises ;

et ladonzelle aussi ronfle par compagnie^

Alain le clerc entend la mélodie.

Il pousse Jean du coude et dit : « Dors4u? 4170 Entendis- tu jamais, dis-moi, chanson pareille?

Hein! les compiles qu'à trois ils nous chantent ici !

Que le feu Saint-Antoine arde les importuns I

Qui jamais entendit si merveilleuse chose?

Oui, que Dieu leur envoie la fleur des fins mauvaises!

Je n'aurai de sommeil de toute cette nuit.

Mais enfin, peu me chaut; tout sera pour le mieux.

Car, Jean, ajouta-t-il, j'en jure mon salut,

je veux, si je le puis, caresser la pucelle.

Il nous est par la loi laissé quelque recours ; 4180 car il est une loi, Jean, qui nous dit ceci :

que si, sur certain point, certain homme est lésé,

il doit, sur certain autre, être dédommagé.

Notre blé est volé, en un mot comme en cent,

et ce jour fut pour nous trop mauvaise journée,

et puisqu'il n'est pour moi point de redressement,

je veux du moins avoir récompense à ma perle.

Non, non, pargué, je n'en choisis point d*autre. »

Jean répondit : « Alain, penses-y donc. Le meunier, tu le sais, est homme à redouter, 4190 et, si de son sommeil jamais il s'éveillait, il pourrait à tous deux nous faire vilenie! »

Sur quoi Alain repart : « Je ne fais cas de lui non plus que 11 se lève et se glisse auprès de la pucelle. [d'une mouche. » Elle était sur le dos dormant profondément, si bien qu'il fut si près, avant qu'elle l'aperçût, que pour crier, vraiment! il eût été trop tard;