Gen., IV

PROLOGVB DE LA FEMME DE BATIL 273

55 Je sais bien qu'Abraham a été un saint homme.

Et Jacob en fut uo, pour autant que je sache.

Et ils ont eu pourtant chacun plus de deux femmes.

Et maint autre saint homme encore en eut plus d'une.

Quand vites-vous jamais en un âge quelconque 60 les hauts décrets de Dieu défendre mariage

en mots qui soient exprès, de grâce, dites-moi ?

Et la virginité, où l'a-t-il commandée?

Je sais tout aussi bien que vous, sans aucun doute,

ce que Tapôtre a dit touchant virginité. C5 II a dit n'avoir pas pour elle de précepte *.

On peut bien conseiller femmes de rester vierges,

mais conseil, vous savez, n'esit pas commandement

Il a laissé le pointa notre jugement.

Car, dès que Dieu aurait enjoint virginité, 70 par là même il aurait condamné mariage.;

et certes, s'il n'était semé aucune graine,

virginité, alors d'où donc sortirait-elle?

Paul, pour dire le moins, n'eût osé commander

chose sur quoi son maître n'avait point dioté d'ordre. 75 Au but est mis le dard, prix de virginité' :

l'emporte qui pourra ! Voyons qui court le mieux. Mais ce précepte-là n'a point de Ueu partout,

sauf où il plaît à Dieu lui prêter de sa force.

Je sais parfaitement que l'apôtre était vierge ; 80 mais pourtant, quoiqu'il ait écrit et qu'il ait dit

qu'il eût voulu que tous lussent comme lui-même',

ce n'est tout que conseil prônant virginité,

et de me marier il m'a donné congé ^

indulgemment : partant il n'y a point de crime 85 à m'avoir, si de vie à trépas va mon homme,

sans qu'on puisse objecter que ce soit bigamie.

S'il est avantageux de ne point toucher femme', —

1. I, Cor., vu, 6, 25. Saint Paul dit qu'il parle sur ce sujet en son nom et non en celui de Dieu.

2. 1, Ck)r., IX, 24. — Il semble qu'une arme, jayelot ou dard, ait été parfois donnée au gagnant pour prix de la course. Le vers de Chaucer pourrait d'ailleurs coi> vrir une équivoque.