VI. — LES ECOLES SECONDAIRES D'ART INDUSTRIEL AVEC ATELIERS

Les patrons, contre-maîtres, chefs d'atelier, tous ceux qui sont chargés de conduire, de faire progresser le travail, devraient acquérir dans les écoles de dessin, dans les écoles d'art industriel et d'apprentissage une éducation esthétique et des aptitudes techniques plus avancées.

Telles qu'elles sont organisées, nos écoles de dessin ne sauraient donner qu'un enseignement élémentaire pour les apprentis et ouvriers adultes. Elles ne disposent ni du temps ni de l'influence nécessaires pour favoriser efficacement la culture professionnelle des artisans. Elles visent d'ailleurs au delà du but, en poursuivant le développement exclusif du sens du beau, de la sûreté du coup d'œil, de l'adresse de la main des élèves. Dans les expositions des travaux, on voit des études agréables par leurs contours, par leur variété

ou par leur originalité. Les écoles de dessin s'évertuent à la composition décorative... sur papier. Sans souci des besoins de l'industrie, les élèves peuvent donner libre cours à leur imagination vagabonde et essayer de s'élever même jusqu'au grand art; ils ne tiennent aucun compte de la nature ni des propriétés de la matière, des conditions de fabrication ni du prix des matériaux. L'élève formé à pareille école est un théoricien, ignorant les conditions techniques et économiques de la fabrication, ambitieux au delà de ses aptitudes ; mais, lorsqu'il est obligé de plier son crayon aux exigences si rigoureuses de l'industrie, une dure déception l'attend; avant de pouvoir collaborer à la fabrication, il doit commencer à faire son apprentissage technique.

Il est évidemment nécessaire de cultiver l'idéal chez l'élève, mais pas à l'exclusion des branches directement utiles.

Les écoles de dessin ne tiennent aucun compte de ce fait, que les industries et métiers artistiques sont autant une science qu'un art; le raisonnement, le calcul et le dessin scientifique entrent pour une forte proportion dans toute conception ou composition d'art industriel.

Tous les métiers, excepté la pure décoration, procèdent de la géométrie descriptive.

Malgré la prédominance absolue du dessin scientifique dans le travail, même artistique, les écoles de dessin le négligent ou le réduisent à une importance tellement infime, qu'il n'exerce aucune influence sur la direction générale des études : les programmes et les tableaux horaires en font foi :

ire année d'études préparatoires : i h. de calcul et i h. de géométrie ; 8 ou 10 heures de dessin à main levée ;

2e année df études : 2 hs de géométrie, 1 heure de calcul, 1 heure de dessin géométrique, 8 hs de dessin à main levée.

Les ébénistes, menuisiers, maçons, plafonneurs, tailleurs de pierre, serruriers, ferronniers, etc. etc., qui travaillent exclusivement d'après des dessins exacts, ne trouvent pour ainsi dire rien dans les cours préparatoires, qui les prépare à la branche principale de leur métier : lire un plan coté et le dessiner.

Il est vrai, ils cherchent à reproduire péniblement les ombres de solides et d'ornements, sans profit aucun pour leur métier.

L'importance exagérée du dessin à main libre a pour effet d'éloigner de l'école les élèves-apprentis; il pousse les jeunes gens

vers les métiers décoratifs, vers ce dessin aimable, qui nourrit toujours en eux le secret espoir de pouvoir s'élever à l'étude de la figure, peut-être à la haute peinture ou à la haute sculpture.

Les cours de sciences, qui doivent expliquer les phénomènes du travail et éclairer l'apprentissage, n'ont pas encore pu acquérir la moindre influence sur les autres branches, précisément parce que l'enseignement du métier.... sur le papier, n'exige l'application d'aucune notion scientifique. Les écoles de dessin enseignent le tracé ornemental théorique sans tenir compte des nécessités de l'exécution, des propriétés de la matière ni des techniques : nuances délicates que l'élèveartisan devrait apprendre à saisir, parce qu'elles sont capitales dans les industries d'art.

D'autre part en s'évertuant à enseigner la partie artistique d'une industrie ou d'un métier à des élèves, qui ignorent les fondements techniques de ce métier, on leur fait perdre un temps précieux.

A l'encontre de tout bon sens, on prépare le jeune homme, futur travailleur, à l'ébénisterie artistique, alors qu'il ignore la simple menuiserie; on l'initie à la compostion de la serrurerie, de la ferronnerie d'art, quand

il n'a encore aucune notion de la forge ni de la serrurerie ordinaire; comme comble d'illogisme, on lui fait dessiner des façades, des plans d'habitations, alors qu'il ignore la reproduction géométrique d'une simple pierre ou d'un assemblage usuel; on lui fait modeler des ornements pour l'orfèvrerie, et il n'a aucune idée des manipulations de cette industrie! Pur gaspillage de temps pour les ouvriers ! L'art doit être la floraison du métier : voilà pourquoi l'enseignement du dessin, sans application technique au travail à l'atelier, est stérile.

Pour avancer l'éducation professionnelle du futur artisan, il faut que l'Ecole de dessin soit complétée par des laboratoires et par des ateliers, où il puisse appliquer immédiatement les notions de dessin et sa culture artistique à la confection d'objets de son métier.

L'apprentissage technique doit marcher de front avec l'enseignement des sciences et du dessin théorique.

Telle est le rôle des écoles professionnelles et des écoles d'art industriel avec ateliers.

Les écoles d'apprentissage.

Dans les localités où une industrie ou un

groupe d'industries offrent un champ d'action assez vaste, la création d'écoles d'apprentissage s'impose.

Sur quelques points du pays, pareilles écoles ont été organisées selon les besoins les plus pressants de l'industrie locale. Les grandes villes, les Unions professionnelles consacrent à cet objet des sommes considérables, les sociétés privées ont installé des ateliers, institué des cours complets de dessin et de modelage, et semblent autant réussir dans leurs efforts que l'initiative officielle.

Lorsque l'enseignement primaire et moyen inférieur convergera vers les études industrielles et manuelles, la population ouvrière s'intéressera plus vivement encore à l'apprentissage des métiers d'art, et fera fructifier davantage les sacrifices de l'initiative privée et publique.

Les frais considérables qu'entrainent l'organisation et le fonctionnement des ateliers d'apprentissage sont un obstacle sérieux à leur développement : les budjets des écoles de bijouterie, d'orfèvrerie, d'horlogerie, d'ébénisterie, de menuiserie sont élevés, relativement du nombre d'élèves qui peuvent les fréquenter. Cela tient au système d'organisaton de ces ateliers-écoles.

Il serait à la fois plus logique et plus économique de prôner, dans la mesure du possible, la création d'écoles d'apprentissage, qui embrassent, chacune, un groupe de métiers utilisant la même matière première.

Nous aurions ainsi une école d'apprentissage :

I. pour le travail du métal : l'orfèvrerie, la bijouterie, la ferronnerie, la serrurerie, la ciselure, la gravure sur métaux, la fonte, la dinanderie, la galvanoplastie, la dorure, la teinture des métaux etc.

II. pour les tissus : la décoration, la teinture; la dentelle, le tissage, la tapisserie, la broderie, la passementerie, etc.

III. pour la céramique, l'émaillerie, le verre, peinture, décoration, modelage.

IV. pour le bois : la charpente, la menuiserie, Pébénisterie, la carrosserie, etc.

V. pour la pierre : la sculpture, la taille, la maçonnerie, etc.

Avantages de ce système.

L'avenir réserve aux écoles de métiers un développement considérable. Pour aboutir à une unité de tendance, il est nécessaire de tracer un plan général pour tout le pays ; les Administrations locales organiseront l'école

dans les limites du plan et en vue des besoins spéciaux de la région.

Bien des raisons plaident en faveur du système ci-dessus esquissé.

i. Les Sciences.

Les métiers de chaque groupe ont pour objet la transformation de matières premières, similaires par leurs propriétés générales. Les métaux, par exemple, s'extraient, s'affinent, se trempent, se soudent, s'allient d'après les mêmes principes ; l'air atmosphérique, les agents chimiques ont sur eux une action sensiblement identique; les différents métaux exercent, par la nature de leur matière, une influence semblable sur la forme; le professeur de sciences physiques et chimiques, le professeur technique s'attachent à l'explication de ces phénomènes et leurs indications jettent une vive clarté sur le travail de tous les élèves indistinctement.

Dans nos écoles, il est totalement impossible de donner un cours utile et compréhensible de sciences, parce que le professeur a parmi ses auditeurs les artisans et apprentis les plus disparates ; il doit conséquemment se borner à expliquer les phénomènes, qui forment le fond de tous les métiers et de

toutes les industries : ce cours est donc nécessairement abstrait et théorique ; le degré de développement intellectuel de l'ouvrier ne lui permet pas d'appliquer lui-même les notions générales aux cas particuliers de sa profession, et il ne trouve pas dans ce cours les faits qui lui seraient directement utiles. C'est dans cette situation qu'il faut chercher la profonde aversion des artisans pour les cours de sciences dans les écoles de dessin et d'industrie.