L'ATELIER DE CISELURE, DE REPOUSSAGE ET DE GRAVURE
Parmi les cours de l'école de Dusseldorf, l'atelier de ciselure, de repoussage et de gravure mérite une mention spéciale, en raison de son importance pour notre industrie artistique.
Ce cours occupe deux salles contiguës : i° la classe d'enseignement, et 20 l'atelier proprement dit; il est dirigé par un orfèvre pratiquant.
Salle d'enseignement. — Au milieu, une table encombrée de travaux d'élèves, de dessins et de gravures. Les murs couverts de modèles en cuivre repoussé et ciselé, méthodiquement classés :
a) Ornements plans : fleurs, feuilles, rinceaux, silhouettes d'animaux, figure humaine, etc.
b) Ornements en relief : fleurs, animaux, figure, sujets décoratifs, etc.
c) Objets usuels : plats, manches de couteau ciselés, vases ornés, etc. Objets de luxe : services et surtouts de table, cassettes etc.
L'atelier. — Une table autour de la salle; outils et gâteaux de résine, çà et là; dans une petite salle close, vitrée, un laboratoire avec feu de forge, un soufflet mù par une pédale.
En somme, outillage et installation simples et peu coûteuses.
Les élèves qui ont passé par l'école préparatoire, entrent à l'atelier sans aucune préparation professionnelle; ils possèdent des notions générales des styles et du dessin ornemental.
Ils s'exercent d'abord au modelage en cire, d'après des moulages et des objets» en nature appartenant au musée attaché à l'école, d'après des gravures et des esquisses ; ils modèlent aussi de mémoire et d'après des dessins de leur propre composition.
Le Repoussage.
Plus que toutes les autres industries du métal, le repoussage est un art sans limites, qui doit être étudié en relation intime avec la technique. Qu'il s'agisse de travaux destinés à la décoration du bâtiment ou appartenant à l'orfèvrerie, une étude théorique du modelage ne suffit pas pour incarner dans l'ouvrier le sentiment de la conception et de la ligne propres au métal. . .
Le travail pratique doit compléter son éducation professionnelle, et lui donner le goût et l'habileté pour exécuter fidèlement la pensée de l'architecte ou du dessinateurorfèvre, pour retoucher un mouvement qui ne s'accorde pas avec la nature des matériaux employés, pour créer au besoin un motif ornemental.
L'atelier de repoussage de l'école de Dusseldorf applique les méthodes en vogue à Vienne et à Dresde, décrites page 21 5.
Les élèves modèlent la feuille de métal avec un goût charmant, et s'efforcent, suivant l'exemple des travaux du moyen-âge, à laisser au métal l'apparence qui lui convient, sans prétendre simuler la pierre ou le bois sculptés, à l'encontre de toute saine logique.
Des concours mensuels stimulent l'ardeur des élèves ; les meilleurs travaux sont primés et exécutés en métal. Bon nombre d'entre eux sont intéressants, quelques-uns remarquables. Il y a là des ornements fouillés, avec verve et originalité : l'effet d'outil bien personnel que présentent certains travaux, témoigne d'une excellente éducation professionnelle.
A côté des objets usuels, tels que cuillers, plats, vases ornés, on admire d'une part, des épingles de cravate en or et en argent ciselés,
des lettres entrelacées, des fourreaux d'épée, des poignées, des manches de psyché, des cadres pour glaces et pour photographies très artistement ouvragés; d'autre part, des couronnements d'édifices, des groupes décoratifs, des statuettes, des enseignes en métal repoussé, pleins de caractère.
Les élèves doués, qui quittent l'atelier après trois années d'un apprentissage journalier, sont admis avantageusement chez les orfèvres et chez les ferronniers d'art, et parviennent sans peine à se créer une position lucrative.
