L'ÉDUCATION MORALE A L'ÉCOLE OUVRIÈRE
L'École resterait au dessous de sa mission, si elle se bornait à donner à l'apprenti les connaissances nécessaires au travail intelligent, son rôle est plus élevé : elle doit cultiver la personnalité morale du futur ouvrier.
Autant que les autres travailleurs, l'ouvrier manuel doit posséder d'éminentes qualités pour réussir dans sa carrière : le courage, pour supporter les fatigues et la douleur de l'effort physique, la persévérance et la patience, pour poursuivre la réalisation d'une œuvre difficile et vaste, l'exactitude pour aboutir à l'exécution ponctuelle des travaux, la tempérance et l'économie, pour faire servir son travail au relèvement de sa position sociale.
Les études de dessin contribuent, certes, à la culture esthétique des élèves, mais le travail à l'atelier seul peut développer les
qualités indispensables au travailleur ; les entretiens sur l'économie industrielle permettent des incursions dans le domaine de la morale ; le tableau des ravages de l'alcoolisme, les explications concernant l'organisation des Caisses d'épargne et de retraite, sur le rôle du capital dans la production, peuvent suggérer des velléités fugitives de sobriété et d'économie ; les sociétés de tempérance et d'épargne, établies dans les écoles ouvrières, pourront seules produire des effets durables, parce qu'elles font naitre de véritables habitudes morales par la pratique de l'abstention et de l'économie.
A l'école ouvrière l'épargne et la tempe- . rance ont une base, les élèves sont de jeunes apprentis et ouvriers; ils gagnent de l'argent et peuvent donc épargner; elle a aussi un but immédiat : procurer aux ouvriers l'argent nécessaire pour acheter des outils, pour s'établir comme patrons, pour fonder une famille.
Les intéressés eux-mêmes administreraient la caisse sous la surveillance du directeur, du professeur d'économie industrielle ou de la Commission administrative ; la tenue des livres, la vérification régulière, la conversion du produit de l'épargne en fonds publics, et
toutes les opérations donneraient aux élèves une variété de notions intéressantes et utiles, et une idée exacte d'une comptabilité financière.
Ceux qui sont effrayés des difficultés et des responsabilités de pareilles institutions, objecteront : la Caisse d'épargne et de retraite sous la garantie de l'Etat, offre à chacun le moyen de déposer ses économies, même de se créer une rente; pourquoi engager la responsabilité du personnel de l'école?
Évidemment, mais l'école doit joindre l'action à la parole, stimuler l'épargne en multipliant les occasions de mettre le superflu en lieu sûr. Le plus grand avantage des Caisses scolaires est, de permettre aux jeunes gens de déposer, par petites sommes, et surtout de débuter avec quelques centimes, ce qui n'est raisonnablement pas possible dans les caisses de l'État.
La tempérance et l'épargne prennent racine à l'école primaire ; c'est aux écoles ouvrières qu'elles doivent porter leurs fruits.
Nous signalons l'idée, sans insister pour le moment sur la portée morale et sociale des sociétés de tempérance et d'épargne aux écoles industrielles, professionnelles et d'art industriel.
