ROMANCE DE DIEGO LAINEZ ET DE SES QUATRE FILS

Ce bon Diego Lainez achevait de prendre son repas, et aussitôt après il s’entretenait avec ses quatre fils. Les trois premiers sont de sa femme; mais l’autre est bâtard, et ce bâtard, c’est le bon Cid castillan. Les paroles qu’il leur adresse sont d’un homme offensé : « Fils, songez à votre honneur, car, pour moi, ma vie est déshonorée. Pour avoir rencontré à la chasse les lévriers de ce comte fameux que l’on surnomme le comte Lozano, et leur avoir enlevé un lièvre, il a proféré contre moi des paroles grossières et basses, et, il m’a outragé. C’est vous que cela regarde, fils, et non moi, qui suis vieux ! » En disant ces mots, il prit l’aîné pour l’entretenir en secret, et l’ayant conduit à l’écart, il lui prit le doigt, le porta à sa bouche et le mordit fortement. La grande douleur qu’éprouva ce dernier lui fit pousser un cri terrible. Son père le mit dehors, sans lui dire mot. Des trois restant il fit entrer les deux puînés et les soumit à même épreuve. Ils poussèrent le même cri. Il fit entrer le Cid le dernier : c’était le plus jeune et le bâtard. Il lui mordit le doigt et le serra très fortement. Sous la douleur qu’il ressentit, le Cid fit mine de lui donner un soufflet : « Lâchezmoi, père, lui dit-il ; sinon, je vous perdrai respect I » Ce que voyant, son père lui donna force baisers. « Viens ici, toi, mon fils ; viens ici, fils bien-aimé ! C’est à toi que je confie mes armes, mes armes et cette mission : va tuer ce comte, si tu veux vivre avec honneur ! » Le Cid l’écouta, et ne dit mot : il ne lui répondit rien. Au bout de quelques jours, le Cid rencontra le comte, et lui parla de la sorte, en vaillant homme qu’il était : « Je n’aurais jamais cru, comte, que vous fussiez si mal élevé que maltraiter mon père en paroles et en action, pour avoir enlevé un lièvre à votre lévrier. De quelque manière que vous vouliez que ce soit, il faut qu’il soit vengé ! » Le comte prit la chose en plaisantant, mais le Cid aussitôt s’irrita : il s’élança contre le comte et le perça de son poignard.

D’autres romances célèbres rapportent d’une façon différente la vengeance du Cid. Ce sont celles que Leconte de Lisle et José Maria de Hérédia ont imitées et parfois traduites dans des pièces très connues. C’est avec l’épée de Mudarra que Rodrigue part, après avoir attesté la vaillante épée de la bonté de sa cause. Il reproche avec violence au , omte «d’avoir voilé la noble face de Don Diègue de la nuée du déshonneur»; mais, « comme la force du soleil », son courage dissipera la nuée et le sang lavera la tache de l’honneur. Il tue le comte, lui coupe la tête, et avec elle revient content chez son père. Et la joie du vieillard à la vue de la tête sanglante est d’une terrible beauté.

Il faut lire aussi, dans la partie du Romancero consacrée àcet épisode, les belles plaintes

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

touchantes deGhimène au roi, dont Guilhen de Castro et Corneille se sont inspirés et que Leconte de Lisle et Hérédia ont aussi en partie traduites en vers colorés et émouvants (1).