ROMANCE DE LA PRISE D’ANTEQUERA

Le Maure est parti d’Antequera, trois heures avant le jour avec des lettres en main, où l’on demandait du secours. Elles étaient écrites avec du sang, mais non par manque d’encre. Le Maure qui les portait avait cent vingt ans. Sa barbe était blanche ; son crâne était luisant : il portait sur la tête un turban qui valait un grand prix. La Mauresque qui l’avait brodé était son amie. Un bonnet sur la tête, avec des franges de fine soie. Il montait une jument, car il ne voulait pas de cheval. Il allait seul avec un petit page, pour lui tenir compagnie, non par manque d’écuyers, car il en avait beaucoup en sa maison. On lui dressa sept embuscades avec force cavaliers, mais la jument était légère, et elle échappait à tous. Par les champs d’Archidona, il allait criant : « O bon roi, si tu savais ma triste ambassade, tu t’arracherais les cheveux et ta belle barbe ! » Le roi, qui le vit venir, sortit pour le recevoir avec trois cents cavaliers, la fleur du pays mauresque : « Sois le bienvenu, Maure, et que ta venue soit heureuse 1 — - Qu’Allah te protège, roi, ainsi que toute ta compagnie 1 — Dis-moi, quelles nouvelles m’apportes-tu d’Antequera, ma bonne ville? — Je te les dirai, bon roi, si tu m’assures la vie sauve. — Je te l’assure, si tu n’as point commis trahison. — Qu’Allah ne permette jamais que je fasse si grande félonie ! Mais sache ta royale Altesse ce que déjà tu devrais savoir, que cette ville d’Antequera se voit grandement pressée, et

Cl) La prise d’Antequera (prov. de Malaga), en mai 1410.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

que l’infant don Fernando la tient assiégée. Il l’assaille furieusement, sans répit ni jour ni nuit. Pour nourriture, tes Maures mangent du cuir de bœuf bouilli. Bon roi, si tu ne la secours, bientôt elle sera perdue. » Le roi, en entendant cela, était anéanti de chagrin. Avec de grandes démonstrations de douleur, il verse des larmes abondantes : il déchire ses vêtements, tant était grand son désespoir. Personne ne le consolait, car il ne voulait point l’être. Mais plus tard, quand il fut revenu à lui, il s’écriait à haute voix : « Sonnez mes clairons, mes trompettes d’argent fin! Réunissez mes cavaliers, tous ceux de mon royaume; qu’ils aillent, avec mes deux frères, à Archidona, ma bonne ville, pour secourir Antequera, la clef de mes États. » Ainsi, sur cet appel, se réunit force gent mauresque ; à quatre-vingt mille fantassins monta le secours envoyé, avec cinq mille cavaliers, les meilleurs qu’il avait. Près de la Bouche-de-l’Anesse il établit son quartier général, en vue de celui de l’Infant, lequel prenait déjà ses dispositions, confiant en la grande victoire que Dieu allait lui donner sur cet ennemi. Sa troupe était bien disposée. Ce fut le jour de la Saint-Jean que se donna cette bataille, si vaillamment livrée par les nôtres que pour centvingt morts ils tuèrent quinze mille ennemis. Après cette bataille, la ville fut battue par les bombardes, les machines, et un grand château de bois, grâce auquel les tours qui la défendaient furent conquises. Alors les Maures livrèrent l’Alcazar, à condition que l’Infant les enverrait libres avec leurs biens dans la ville d’Archidona, ce qui s’accomplit entièrement. Et ainsi fut gagnée Antequera, à la gloire de Sainte Marie 1