ROMANCE DU ROI MÀRSIN OU DE RONCEVAUX

Déjà commencent les Français à lutter avec les Maures, et les Maures étaient si nombreux qu’ils ne les laissaient pas souffler. Alors parla Baldovinos ; écoutez bien ce qu’il va dire : « Hélas, mon compagnon don Beltran, la bataille tourne mal pour nous ; plutôt de soit que de faim, je suis sur le point de rendre l’âme à Dieu ; mon cheval est fatigué, et plus encore mon bras qui tient l’épée. Demandons à don Roland qu’il sonne une bonne fois le cor ; l’empereur l’entendra, qui passe les ports d’Espagne. Car mieux vaut son secours que tous nos efforts. » Don Roland l’entendit, de la mêlée où il se trouvait. «Ne me le demandez point, mes cousins, car on me l’a déjà demandé ; demandez-le plutôt à Don Renaldos, pour qu’il ne me le reproche pas ; qu’il ne me le reproche point en ville, ni non plus en France, ni à la cour de l’Empereur, assis à sa table ; car je préférerais être mort que souffrir un tel affront. » Don Renaldos l’entendit, qui était en pleine mêlée. Il se mit à dire les paroles que voici : « Oh 1 malheur aux Français de France la patrie, qui pour si peu de Maures veulent faire sonner le cor ! Si la fureur me prend qui a coutume de me prendre, de tous ceux-ci et d’autant d’autres encore je ne donnerai pas seulement un fétu. » Sur ce, la fureur le prend qui le prenait d’ordinaire : il entre au milieu des Maures, comme le moissonneur par les blés. Il abat les têtes, comme poires d’un poirier. En amont de Roncevaux, les Maures s’en vont fuyant. Alors survient un chien de Maure, que sa mère enfanta en la male heure. « A la rescousse, Maures, à la rescousse et que la rage vous emporte 1 Vous êtes cent contre un, et vous fuyez devant eux. Oh ! malheur au roi Marsin, qui vous fait donner la solde ; malheur à la reine mauresque qui vous la fait payer ; malheur à vous, Maures, qui venez la gagner ! » Quand les Maures ouïrent cela, ils firent de nouveau volte-face, et après maintes charges et retraites, les Français s’en vont fuyant. De son mieux les encourage l’archevêque Turpin : « Retournez, Français, retournez au combat avec courage. Mieux vaut mourir avec honneur, que vivre déshonorés. » Maintenant les Français reviennent avec courage au combat. Ils massacrent tant de Maures qu’on ne saurait le dire. En amont de Roncevaux, le roi Marsin s’en va fuyant, monté sur un zèbre (non qu’il manque de chevaux) ; du sang qu’il perd les herbes sont teintes. Les cris qu’il pousse s’élèvent jusqu’au ciel. « Je te renie. Mahomet, et de même tout ce que j’ai fait pour toi. Je t’ai fait un corps d’ar-

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

gent, des pieds et des mains d’ivoire, et, pour te mieux honorer, Mahomet, je je te fis une tête d’or. Je t’ai offert soixante mille cavaliers. Ma femme Abrayma (1) la Mauresque t’en offrit trente mille ; ma fille Mataleona, quinze mille. De tous ces guerriers, Mahomet, me voici seul ici, et même mon bras droit, Mahomet, je nel’ai plus :1e paladin Roland, l’enchanté, me l’a coupé. S’il n’eût pas été enchanté, il ne m’aurait pas échappé de la sorte. Eh bien, je m’en irai à Rome, car je veux mourir chrétien. Il sera mon parrain, ce paladin Roland, et c’est cet archevêque Turpin qui me baptisera. — Mais non, pardon 1 Mahomet, c’est la douleur qui m’a fait parler. Je ne veux pas aller à Rome : j’aurai soin moi-même de mon salut. »

Le “ Romance du Roi Marsile ou de Roncevaux ” comme celui de “ Dona Aida ” qui suit font partie de tout un groupe de romances qui traduisent et d’ailleurs défigurent à plaisir les légendes des épopées françaises du Cycle de Charlemagne, à l’adresse d’un public tout à fait illettré et ignorant. C’est dire qu’il n’y faut chercher ni exactitude ni vraisemblance, mais seulement une verve amusante et une fantaisie savoureuse.