LA VIE DE LAZARILLO DE TORMES

La Vie de Lazarillo de T ormes, dont les premières éditions parurent en 1554 à Alcala de Henarez, à Burgos et à Anvers, a été longtemps attribuée à Diego Hurtado de Mendoza, mais son véritable auteur est encore inconnu. C’est le premier en date des romans picaresques.

L’auteur anonyme de cette courte autobiographie trace, d’une main de maître, experte et sûre, le premier type de ces picaros, mauvais garçons, rusés, menteurs, voleurs, pauvres hères au demeurant, qui, faisant de nécessité vertu ou plutôt vice, transposent les aventures héroïques et imaginaires des Amadis dans le plan misérable et pittoresque des rues populaires, des tavernes et des mauvais lieux, pauvre engeance ingénieuse et aventurière où se recruteront les héros des Nouvelles exemplaires de Cervantès, le Guzman de Alfarache de Mateo Aleman (1547-1610), le Don Pablo de Segovie de Quévedo (1580-1645), les lointains ancêtres de notre Gil Blas et de notre Figaro.

ANALYSE ET EXTRAITS

Lazarillo de Tormes est le fils d’un meunier voleur de Salamanque et d’une pauvre blanchisseuse. Sa mère, en le faisant valet d’un aveugle, l’a béni en ces termes : « Mon fils, le cœur me dit que je ne te verrai plus : sois honnête homme et Dieu te conduise ! »

S’il arriva sur le tard à être crieur public et à peu près honnête homme, il passa à vrai dire par d’étranges chemins, et il y eut quelque mérite, car les sept maîtres qu’il servit ne lui furent pas très bons guides.

L’aveugle, son premier maître, l’affame et le roue de coups; notre homme en retour le vole, le fait passer sur les tas de pierres et dans les flaques de boue, et, pour se venger d’un pot de vin qu’il lui a cassé sur la tête, lui fait fendre le crâne contre un gros pilier.

Son second maître, le curé de Maqueda. lui donne pour toute nourriture un oignon cru tous les quatre jours. La clef du coffre où le curé serrait ses provisions sauva la vie à Lazarillo, jusqu’à la nuit, où dormant, la clef dans sa bouche, sûr asile, son souffle fit siffler la clef, et le fit jeter dans la rue par son maître, avec un terrible coup de bâton sur la tête et ce congé charitable : « Lazarillo, tu n’es plus à moi. Va-t’en chercher un autre maître, et que Dieu te conduise 1 »

Or, voici que, dans une rue de Tolède, où il s’est traîné avec peine, il rencontre une espèce d’écuyer assez bien vêtu, qui marchait d’un pas grave et affectait un air de qualité. « Il faut, petit garçon, lui dit l’écuyer, que tu aies dit ce matin en te levant quelque oraison de grande vertu, et que tu sois bien aimé de Dieu, puisqu'il t’a fait la grâce de te trouver sur mon chemin. ri Hélas, Lazarillo déchante vite. Son nouveau maître, bien qu’il marche dans les

LE ROMAN

rues, d’un air à faire croire qu’il était le duc d’ Arcos en personne, habite un taudis et le plus souvent déjeune et dîne par cœur. Et c’est son valet qui doit le nourrir.