LE PIED DE BŒUF

Je m’assis cependant sur le bout du banc de pierre, et je me mis à manger, pour lui faire croire que j’étais encore à jeun. Je voyais, sans en faire semblant, mon écuyer, qui tenait les yeux attachés sur mon giron et sur ma basque, qui servaient de table et de nappe.

Je prie Dieu d’avoir autant de pitié de moi que j’en eus alors de ce pauvre homme. Je ressentais sa peine comme lui-même et mon expérience me la rendait assez sensible. Je ne savais si je devais l’inviter. Comme il m’avait dit qu’il avait dîné, j’appréhendais qu’il ne se fît un point d’honneur de me refuser, mais enfin, je souhaitais sincèrement de le tirer de la peine où je le voyais, et de lui faire part de mon bien, comme j’avais fait le jour précédent ; aussi bien avais-je de quoi lui faire meilleure chère, et je n’en avais pas grand besoin pour moi.

Nous fûmes bientôt satisfaits l’un de l’autre. Il s’approcha de moi, en se promenant, et, dès qu’il me vit commencer à manger, il me dit : « Lazarillo, je n’ai jamais vu d’homme au monde qui mange de meilleure grâce que toi : et, à te voir faire, il n’y a personne à qui l’appétit ne vienne, quelque dégoûté ou quelque rassasié qu’il soit. » Ma foi, pensais-j-e en moi-même avec la faim qui te presse, l’eau te viendrait à la bouche, à bien moins encore.

Mais, voyant qu’il s’évertuait, et qu’il en venait où je l’avais souhaité, je voulus l’aider, de mon côté, et je lui dis : « Monsieur, la bonne besogne fait le bon ouvrier. Ce pain est admirable, et ce pied de bœuf est si cuit et si bien assaisonné, qu’il ferait envie d’en mangera quiconque le verrait. — Comment! un pied de bœuf, s’écria-t-il, en m’interrompant. — Oui, monsieur, lui répliquai-je, un pied de bœuf. — Ah ! si cela est, reprit-il, j’ai à te dire que tu as là le meilleur morceau qui se mangera jamais, et qu’à mon goût, il n’y a ni perdrix ni faisans qui le vaillent. — Voulez-vous en faire l’essai, monsieur? Tenez, lui dis-je, en lui mettant le pied de bœuf entre les mains avec deux morceaux de pain, les meilleurs que j’eusse ; goûtez-en, vous verrez en effet que c’est un manger de roi, tant il est bien assaisonné. »

Il s’assit à mon côté, et, sans se faire prier davantage, il se mit à manger, ou plutôt à dévorer ce que je lui avais donné ; et à peine les os s’en sauvaient-ils. « Oh ! disait-il, l’excellent morceau que ce serait avec un petit ragoût d’ail I »

Oh ! disais-je, à part moi, que tu le manges bien à une meilleure sauce! «Parbleu !, ajouta-t-il à la fin, il faut avouer que j’ai mangé cela avec autant d’appétit que si je n’avais rien mangé pendant le jour. — Aussi est-il

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

comme vous le venez de dire, disais-je en moi-même, je n’en doute pas, je le jure. »

Il me demanda le pot à l’eau que je trouvai tout plein, comme je l’avais apporté du ruisseau, et, puisqu’il avait oublié de boire, jugez s’il s’était souvenu de manger. Après qu’il eût bu, il m’invita à faire de même, ce que je fis, et ainsi nous finîmes notre repas.

Nous passâmes huit ou dix jours de cette manière : c’est-à-dire que mon pauvre hère de maître ne manqua point, chaque matin, d’aller humer l’air par les rues, avec cette démarche grave et ces façons cavalières, me laissant le soin de lui procurer ses provisions.

Son bon maître le paie en sermons sur l’excellence d’un sobre régime et en plaisantes et familières confidences.