LES CONSEILS DE DON QUICHOTTE A SANCHO

Là-dessus survint don Quichotte et, apprenant ce qui se passait et la promptitude avec laquelle Sancho devait partir pour son gouvernement, avec l’autorisation du duc, il prit l’écuyer par la main et se retira avec lui dans son appartement, ayant l’intention de le conseiller sur la manière dont celui-ci devrait se comporter dans sa charge. Quand ils furent entrés dans sa chambre, le chevalier ferma la porte derrière lui et, presque par force, il amena Sancho à s’asseoir à son côté, puis d’une voix calme, il lui parla ainsi :

« Je rends infiniment grâces au Ciel, ami Sancho, de ce que, en premier lieu et avant que j’aie rencontré quelque chance heureuse, il te soit survenu à toi d’obtenir et de rencontrer un sort heureux. Je t’avais assigné, moi, le payement de tes services sur ma bonne chance ; or, je me vois encore dans les débuts de l’amélioration de mon sort, et, toi, avant le temps, contre les lois des prévisions raisonnables, tu vois tes désirs remplis. D’autres subornent, importunent, sollicitent, se lèvent de grand matin, prient, s’opiniâtrent

CERVANTES

et n’aboutissent pas à ce qu’ils prétendent; un autre arrive et, sans savoir pourquoi ni comment, il se trouve nanti de la charge et de l’emploi auxquels beaucoup d’autres prétendaient. Et ici convient et s’adapte bien ce dicton : dans les entreprises, il y a de la bonne ou de la mauvaise chance. Toi, qui, pour moi, sans aucun doute, es un lourdaud, sans te lever de grand matin, sans passer les nuits et sans faire aucune diligence, grâce seulement à ce souffle de chevalerie errante qui t’a effleuré, sans plus ni moins, comme si ce n’était rien, tu te vois gouverneur d’une isle. Tout cela, je te le dis, ô Sancho, pour que tu n’attribues pas à tes mérites la faveur reçue, mais au contraire pour que tu rendes grâces au Ciel qui arrange agréablement les choses. Et ensuite, tu les rendras à la grandeur que renferme en elle-même la profession de la chevalerie errante. Ton cœur étant donc disposé à croire ce que je t’ai dit, prête, ô mon fils, ton attention à ton Caton, que voici, à celui qui veut te conseiller, être pour toi l’étoile polaire et le guide destinés, dans cette mer orageuse où tu vas t’engager, à t’acheminer et à te conduire vers un port sûr ; les fonctions et les grandes charges ne sont pas autre chose qu’un profond océan de confusions.

« Premièrement, ô mon fils, tu dois craindre Dieu, car dans sa crainte réside la sagesse, et, en étant sage, tu ne pourras errer en rien.

« En second lieu, tu dois jeter les yeux sur ce que tu es, en t’efforçant de te connaître toi-même, ce qui est la connaissance la plus difficile qui puisse se concevoir. De la connaissance de toi-même naîtra la volonté de ne pas te gonfler comme la grenouille qui voulut égaler le bœuf ; si tu t’enorgueillissais, la considération que tu as gardé des porcs dans ton village viendrait, comme chez le paon, donner de vilains pieds à la roue de tes folles prétentions.

— C’est la vérité, répondit Sancho; mais cela eut lieu quand j’étais enfant; ensuite, devenu jeune garçon, ce fut des oies que je gardais et non plus des porcs. Mais cela, me semble-t-il, ne fait rien à l’affaire : ceux qui gouvernent ne sortent pas tous de la race des rois.

— C’est exact, reconnut don Quichotte, aussi ceux qui ne sont pas d’une origine noble doivent unir à la gravité de la charge qu’ils exercent une douceur aimable qui, dirigée par la prudence, les préserve des murmures malicieux auxquels il n’est pas de profession qui échappe.

« Tiens à fierté, Sancho, l’humilité de ton lignage et ne te crois pas diminué en disant que tu descends de cultivateurs. En voyant que tu ne rougis pas de ta personne, on ne cherchera pas à t’en faire rougir. Et targue-toi davantage d’être un humble vertueux plutôt qu’un pécheur superbe. Ils sont innombrables ceux qui, sortis d’une basse origine, se sont élevés à la souveraine dignité du pontificat ou de l’empire, et de cette vérité je pourrais te citer tant d’exemples qu’ils te fatigueraient.

« Vois, Sancho, si tu prends la vertu pour objet, et si tu te glorifies d’accomplir des actes vertueux, il n’y a pas lieu de porter envie aux hauts faits qu’ont dans leur patrimoine les princes et les seigneurs, car le sang on

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

en hérite, le mérite se conquiert, et le mérite vaut par lui-même ce que le sang ne vaut pas.

« Cela étant, comme cela est, si, par hasard, lorsque tu seras dans ton isle, quelqu’un de tes parents vient te voir, ne le repousse pas, ne lui tourne pas le dos ; au contraire tu dois l’accueillir, lui faire fête, le régaler ; ainsi tu donneras satisfaction à la Providence, qui est heureuse de voir que personne ne méprise ce qu’elle a décrété, et tu répondras à ce que tu dois aux justes lois de la nature.

« Si tu faisais venir ta femme près de toi (en effet, il n’est pas bon que ceux qui participent à des gouvernements restent longtemps sans leur., propres femmes), éduque-la, fais-lui la leçon, dépouille-la de sa grossièreté naturelle, car tout ce que peut acquérir un gouverneur intelligent, une femme grossière et sotte peut le perdre et le disperser.

« Si, par hasard, tu deviens veuf (chose qui peut arriver) et si, à cause de ta charge, tu épouses une femme de meilleure condition, ne la prends pas d’un caractère tel qu’elle te serve d’hameçon et de canne à pêche, car, je te le dis en vérité, tout ce que la femme du juge recevra, le mari devra en rendre compte dans le séjour éternel, où il payera au quadruple, après la mort, les comptes qu’il n’aura pas voulu prendre à sa charge pendant sa vie.

« Ne te guide pas d’après la loi du bon plaisir, qui d’habitude reçoit un excellent accueil chez les ignorants qui se targuent d’être fins.

« Que les larmes des pauvres trouvent chez toi plus de compassion, mais pas plus de justice que n’en trouveraient les requêtes des riches.

« Efforce-toi de découvrir la vérité à travers les promesses et les présents du riche, comme à travers les sanglots et les importunités du pauvre.

i Lorsque l’équité pourra et devra avoir sa place, n’épuise pas toutes les rigueurs de la loi à l’encontre des délinquants ; elle n’est pas meilleure, la réputation du juge rigoureux que celle du compatissant. Si, par hasard, tu laisses ployer la verge de la justice, que ce ne soit pas sous le poids des présents, mais sous celui de la miséricorde.

« Quand il t’arrivera de juger le procès de quelque ennemi personnel, écarte ta pensée de l’offense qui t’a été faite et reporte-la sur la recherche de la vérité dans l’affaire. Que ta propre passion ne t’aveugle pas dans les procès d’autrui ; les erreurs que tu pourrais y commettre seraient le plus souvent sans remède, et, s’il y était remédié, ce serait au détriment de ta réputation et même de ta fortune.

« Si quelque belle femme vient te demander justice, détourne tes yeux de ses larmes et tes oreilles de ses gémissements, et considère attentivement la substance de sa réclamation, si tu ne veux que ta raison se noie dans ses larmes et ta vertu dans ses soupirs.

a Celui que tu dois punir en fait, ne le maltraite pas en paroles, car

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pour les malheureux la peine du châtiment est suffisante sans l’aggravation des paroles mauvaises.

« L’inculpé qui tombera sous ta juridiction, considère-le comme un homme misérable soumis aux influences de notre nature dépravée et, en tout ce qui dépendra de toi, sans faire tort à la partie adverse, montre-toi pour lui pitoyable et clément ; en effet, quoique tous les attributs de Dieu soient égaux à notre point de vue, celui de la miséricorde l’emporte avec plus d’éclat sur celui de la justice.

« Si tu observes ces préceptes et ces règles Sancho, ta vie sera longue, ta réputation éternelle, ta récompense à son comble, ton bonheur indicible ; tu marieras tes enfants comme tu le désireras ; eux et tes petits-enfants obtiendront des charges ; tu vivras en paix et en bonne amitié avec les gens, et, dans les derniers pas de ta vie, tu atteindras le passage de la mort dans la douceur et la maturité de la vieillesse, et tes yeux seront fermés par les mains tendres et délicates de tes arrière-petits-enfants. »

Hélas ! Sancho s’aperçoit vite que tout n’est pas rose dans la vie d’un gouverneur. Il rend d’admirables jugements; on le salue, on l’honore ; mais on ne le nourrit pas.