LE REPAS DU GOUVERNEUR
L’histoire raconte que l’on conduisit Sancho Pança du tribunal dans un palais somptueux, où, dans une grande salle, était disposée une table princière et éblouissante. Dès que Sancho pénétra dans la salle, résonnèrent des hautbois et se présentèrent quatre pages pour lui faire laver les mains, ce que Sancho accepta avec beaucoup de gravité. La musique cessa; Sancho s’assit au haut bout de la table, car il n’y avait que ce siège et aucun autre n’était mis là. A côté de lui se plaça debout un personnage, qui tenait une baguette de baleine à la main, et qui fit voir depuis qu’il était médecin. On enleva un linge blanc très fin qui recouvrait des fruits et une grande variété de plats contenant des mets divers.
Quelqu’un qui ressemblait à un étudiant dit le bénédicité et un page mit à Sancho une bavette bordée de dentelles ; un autre personnage, qui remplissait les fonctions de maître d’hôtel, posa devant lui un plat de fruits; mais à peine Sancho en eut-il mangé une bouchée que, l’homme à la baguette ayant touché le plat, on le retira de devant lui avec une très grande rapidité. Cependant le maître d’hôtel lui en apporta un autre contenant un mets différent. Sancho allait le goûter; mais avant que le plat arrivât jusqu’à lui et qu’il le goûtât, déjà la baguette l’avait touché ; un page l’enleva avec autant de prestesse que celle montrée pour l’assiette de fruits. A cette vue, Sancho resta tout
LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS
surpris et, regardant tout le monde, il demanda si ce dîner devait se manger à la façon du jeu de passe-passe. A cela l’homme à la baguette répondit :
« On ne doit manger, monsieur le gouverneur, que d’après la coutume et l’usage pratiqués dans les autres isles où il y a des gouverneurs. Moi, monsieur, je suis médecin; je touche un traitement dans cette isle pour être celui des gouverneurs ; je veille sur leur santé beaucoup plus que sur la mienne, travaillant nuit et jour, et étudiant le tempérament du gouverneur pour réussir à le soigner s’il tombait malade. Donc, la chose principale que je fais, c’est assister à son dîner et à son souper, lui permettre de manger de ce qui me paraît lui convenir, et lui supprimer ce que je suppose devoir lui faire du mal et être nuisible à son estomac. Aussi j’ai ordonné d’enlever le plat de fruits, parce que c’est humide avec excès ; puis, le plat de l’autre mets, j’ai ordonné également de l’enlever comme chaud avec excès et comme renfermant beaucoup d’épices qui excitent la soif ; or celui qui boit beaucoup éteint et consume l’humide radical qui constitue la vie.
— De cette façon, ce plat qui est ici — des perdrix bien rôties et bien assaisonnées, me semble-t-il — ne me fera aucun mal. »
Le médecin répondit à cela : « Ces perdrix, monsieur le gouverneur n’en mangera pas tant que je serai en vie.
— Pourquoi donc? » fit Sancho.
Et le médecin répliqua : « Parce que notre maître Hippocrate, nord et lumière de la médecine, dit dans un de ses aphorismes : « Omnis saturatio mala, perdicis autem pessima. » Il veut dire ; « tout rassasiement est mauvais, mais celui de perdrix bien pire. »
— S’il en est ainsi, demanda Sancho, que monsieur le docteur voie, parmi tous les mets qui sont sur cette table, celui qui me sera le plus profitable et me fera le moins de mal, et qu’il m’en laisse manger, sans me le bétonner, car, sur la vie du gouverneur — et que Dieu me permette de jouir de ces fonctions! — je meurs de faim, et m’empêcher de dîner — au risque d’ennuyer monsieur le docteur et malgré ses dires — c’est plutôt m’arracher la vie que de la prolonger.
— Votre grâce a raison, monsieur le gouverneur, répondit le médecin ; ainsi, à mon avis, veuillez ne pas manger des lapins en ragoût, qui sont là, parce que c’est un mets difficile à passer ; si ce veau n’était pas rôti, mais en daube, on pourrait le goûter ; donc il n’y a pas lieu de le faire.
— Cet énorme plat, plus en avant, qui fume, fit remarquer Sancho, il me semble que c’est de l’olla podrida ; à cause de la variété des choses qui rentrent dans ces ollas podridas,j’y en trouverai forcément quelqu’une qui me plaise et me profite.
— Absit ! décida le médecin ; loin de nous une si mauvaise pensée ; il n’est pas au monde de pire aliment qu’une olla podrida ; ailleurs, les ollas podridas, pour les chanoines, ou pour les recteurs de collèges ou pour les noces
CERVANTES
paysannes ; et qu’on en libère les tables des gouverneurs, où doivent régner toute délicatesse et tout raffinement! La raison en est que, toujours, par tout et par tous, les remèdes simples sont plus appréciés que les composés, car, dans les simples on ne peut pas se tromper, mais dans les composés, certes, oui, en altérant la quantité des ingrédients qui les composent. Or, moi, ce que je sais que doit manger maintenant monsieur le gouverneur pour conserver sa santé et la fortifier : c’est un cent de cornets d’oublies, et de petites tranches fines de pâte de coing qui excitent son estomac et facilitent sa digestion. »
En entendant cela, Sancho s’appuya contre le dossier de sa chaise, regarda fixement le médecin et, d’une voix grave, lui demanda comment il se nommait et où il avait étudié. L’autre répondit à cela :
« Moi, monsieur le gouverneur, je me nomme le docteur Pedro Recio de Aguero et je suis originaire d’un bourg appelé Tirteafuera, qui se trouve entre laracuel et Almodovar del Campo, à main droite, et j’ai été gradué comme docteur par l’Université d’Osuna. »
Sancho répliqua tout enflammé de colère : « Eh bien, monsieur le docteur Pedro Recio de mauvais augure, originaire de Tirteafuera, bourg qui est à main droite quand nous allons de Caracuel à Almodovar del Campo, gradué à Osuna, sortez vite de devant moi ! Sinon, je jure par le soleil que je prends un bâton et que, à coups de bâton, en commençant par lui, je ne laisserai pas de médecin dans toute l’isle ; je veux parler du moins de ceux que je reconnaîtrai comme ignorants. Quant aux médecins doctes, prudents et intelligents, j’inclinerai mon front devant eux et je les honorerai comme des êtres divins. Donc, je le répète, que Pedro Recio s’en aille d’ici, sinon je vais prendre cette chaise sur laquelle je suis assis, et je la lui casserai sur la tête. Et qu’on me l’impute dans ma reddition de comptes ; je m’en déchargerai en disant que j’ai rendu service à Dieu en tuant un mauvais médecin, bourreau de l’État. Et puis, donnez-moi à manger, ou sinon, reprenez votre gouvernement; un emploi qui ne donne pas à manger à son titulaire ne vaut pas deux fèves. »
Mais voici qu’à nouveau le ciel se charge de nuages. Sancho rend des jugements admirables de bon sens ; il rédige avec clarté les Constitutions du grand gouverneur Sancho- Pança ; mais, la septième nuit, de soi-disants ennemis envahissent l’île. Sorti vainqueur de la lutte, il ne sait comment, mais étrillé, Dieu sait comment!, il se hâte de se démettre et de s’en aller, sans demander autre chose à ses sujets dont il fait le bonheur, mais qui ne font pas le sien, qu’un peu d’orge pour son âne et un demi-fromage avec un demi-pain pour lui...
De son côté, don Quichotte est vaincu en combat singulier par le chevalier de la Blanche-Lune (Carrasco, le bachelier qui s’est déguisé), et il reçoit l’ordre de se retirer pendant un an dans son village et de renoncer aux plaisirs et aux devoirs de la chevalerie errante.
Mais, au moment où une autre marotte va fleurir dans son charmant cerveau d’idéaliste impénitent, le rêve d’une vie pastorale dans une Arcadie romanesque, où il graverait sur l’écorce des arbres le nom du berger Quichottiz à côté de celui de l’incomparable
LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS
Dulcinée, don Quichotte un soir ne se sentit pas très bien. Il se coucha et mourut d’une mort émouvante et douce et sereine, d’une mort naturelle, en tenant enfin des propos sensés et en reniant les romans de chevalerie dans cette fin de son testament :
