RENCONTRE

Jacinta, Lucrezia et Isabel, en mantes ; Jacinta tombe; don Garcia s’approche d’elle et lui tend la main.

Jacinta. — Ah, mon Dieu !

Don Garcia. — Souffrez que cette main vous relève si je mérite d’être l’Atlas d’un ciel si radieux (1).

Jacinta. — Puisque vous le touchez, vous devez être l’Atlas.

Don Garcia. — Obtenir et mériter font deux. Est-ce triompher

(1) D’après la légende, Atlas soutenait le ciel dans ses mains.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

qu’obtenir cette faveur de la beauté pour qui je brûle, si je la dois au hasard seul et non à votre volonté? De ma main j’ai touché le ciel; mais quel fruit m’en revient-il, si c’est parce qu’il est tombé et non parce que je me suis élevé jusqu’à lui?

Jacinta. — Dans quel but cherche-t-on à mériter?

Don Garcia. — C’est pour obtenir.

Jacinta. — Arriver à ses Ans sans passer par les moyens, n’est-ce pas jouer de bonheur?

Don Garcia. — J’en conviens.

Jacinta. — Eh bien alors, pourquoi vous plaindre du bonheur qui vous est échu, si le fait même de ne l’avoir pas mérité le rend plus grand encore?

Don Garcia. — C’est que, comme les actions qui offensent ou plaisent reçoivent toute leur valeur des intentions seules, je ne considère point une faveur que ma main ait touché la vôtre, puisque, si vous n’y avez consenti, ce n’a pas été dans l’intention de m’en accorder une. Ainsi donc, permettezmoi de regretter, au moment où je suis si heureux, que vous me laissiez toucher votre main, non votre cœur, et ne m’accordiez qu’involontairement une telle faveur.

Jacinta. — Si j’ignorais cet amour dont vous m’informez aujouü d’hui, c’est injustement que vous me reprochez de ne point y répondre.

Mais Garcia n’est jamais pris de court en fait d’improvisations brillantes et menson* gères.