LA CHANSON DU PATRE
Une voix au dehors chantant.
Si grande que soit ta faute,
Pécheur, ne perds pas l’espoir
En cette miséricorde
Dont le Seigneur se fait gloire.
Paulo. — Qui chante?
Un bandit. — Je ne sais.
La voix, chantant.
Retourne humblement à Dieu,
Repens-toi du fond du cœur;
La grande bonté de Dieu Te pardonnera, pécheur.
Paulo. — Je veux savoir qui chante cette complainte. Cherchez dans la forêt... dans la montagne. Et si c’est un berger, amenez-le moi.
Deuxième bandit. — Il sera fait selon vos ordres, chef. Mais le
voici.
La voix, chantant.
C’est le vœu du Tout-Puissant Qu’il soit permis à chaque homme De solliciter le don Qu’il ne refuse à personne.
(Un petit pâtre, tressant une couronne de fleurs, paraît sur un rocher.)
TîRSO DE MOLINA
Paulo. — • Oh ! descends vers moi, petit pâtre... l’air de ta chanson m’a charmé... Mais ce qu’elle dit me trouble étrangement. Petit pâtre, qui te l’a apprise? Je crois y reconnaître l’écho même de ma conscience.
Le pâtre. — C’est Dieu qui me l’a apprise, Seigneur...
Paulo. — Dieu?
Le pâtre. — Ou bien, ce qui revient au même, son Église, qui est la voix de Dieu sur cette terre et qui a le dépôt de son pouvoir.
Paulo. — Dis-tu vrai?
Le Pâtre. — Bien sûr. Et je crois en Dieu... et saute à pieds joints dans sa foi... et sais par cœur ses dix commandements... bien que je sois un pauvre pâtre sans études.
Paulo. — Dieu pourrait donc pardonner à un homme qui l’aurait offensé en pensée, en paroles et en action.
Le Pâtre. — Et pourquoi pas? Quand ses offenses dépasseraient en nombre les étoiles du ciel, les rayons de la lune, les poissons de la mer salée jusqu’au plus profond de l’abîme, si grande est la miséricorde de Dieu, qu’il suffît à l’enfant prodigue de dire : « J’ai péché » pour que Dieu lui ouvre ses bras. C’est le privilège de Dieu. Sans cette clémence infinie, il n’eût certes pas doté l’homme d’une nature si fragile. Lui-même eût attenté à la majesté du souverain bien si, l’ayant tiré du néant et l’ayant promis à sa gloire, il se fût montré sans pitié pour l’homme et pour son imperfection. Avec le corps et l’âme et la liberté de choisir, il lui donna le droit et le pouvoir d’implorer pardon pour ses fautes. Mais le ciel serait vide sans le pardon ineffable de Dieu I Non, Seigneur, non, le plus grand des pécheurs est sans cesse guetté par sa sollicitude inépuisable. Dieu a payé assez cher le salut de tous par la sueur de l’agonie, par le sang du corps de Jésus... — et ce corps saignant fut comme une mer qu’il divisa en cinq fleuves de pourpre — , par les neuf mois de sa captivité dans le sein de la Vierge Mère... Tout cela n’eut pas lieu en vain. A preuve Pierre le pécheur qui devint le pasteur des âmes, Mathieu l’usurier qui devint l’historien de Dieu, et François le viveur qui reçut le blason des divins stigmates, et Madeleine la courtisane qui fut coiffée de l’auréole des élus. Les exemples ne manquent pas... Mais, je dois vous quitter, Seigneur. J’ai déjà laissé trop longtemps mes bêtes.
Paulo. — Non, reste, petit pâtre.
Le Pâtre. — Cela n’est pas possible, excusez-moi. Je dois battre tous ces fourrés pour retrouver une brebis perdue qui s’est écartée du troupeau, et cette couronne est pour elle, que je tresse avec tant de soin. Car mon maître tient à cette brebis, il l’a payée une grosse somme, et il m’a donné l’ordre, si je la trouve, de la couronner en signe de joie.
( S’éloignant , il chante:)
C’est le vœu du Tout-Puissant Qu’il soit permis à chaque homme
LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS
De solliciter le don Qu’il ne refuse à personne.
Paulo. — Ne t’en va pas, de grâce... Ou je te retiendrai de force.
Le Pâtre. — Me retenir? Autant arrêter le soleil.
(Il disparaît d’un bond.)
Le pâtre est parti, et Paulo n’a pas compris le sens de sa chanson. Mais comme Enrico est tombé entre les mains de sa bande, Paulo reprend ses habits d’ermite et va tenter un suprême effort pour amener le brigand à se repentir, à se confesser, à se sauver, et ainsi à le sauver, lui, Paulo, des flammes éternelles.
