I CONFESSION

Paulo, en ermite. — Loué le Seigneur 1

Enrico. — Pour l’éternité.

Paulo. — Mon fils, je viens à vous, pour que vous supportiez avec vaillance cette épreuve.

Enrico. — Qui donc me parle ainsi?

Paulo. — Un moine retiré dans cette solitude où vous allez mourir

Enrico. — C’est bon. Que voulez-vous de moi?

Paulo. — J’ai obtenu de vos bourreaux la permission de vous parler avant l’exécution.

Enrico. — Et pourquoi faire?

Paulo. — Pour recevoir votre confession si, comme je le pense, vous êtes chrétien.

Enrico. — Retournez donc d’où vous venez, mon père.

Paulo. — N’êtes-vous pas chrétien?

Enrico. — Je le suis.

Paulo. — Cela ne se peut pas, puisque vous repoussez mon assistance.

Enrico. — C’est qu’il me plaît de m’en passer.

Paulo, à part. — Malheur sur moi ! (Haut.) Oubliez-vous que votre mort est devant vous?

Enrico. — Je le sais. Taisez-vous, mon frère. Si vous attendiez de moi cette satisfaction, vous vous êtes trompé. Je ne satisferai jamais personne.

Paulo. — Même Dieu.

Enrico. — Surtout Dieu, pour qui je suis un grand pécheur.

Paulo. — Mais il peut pardonner.

Enrico. — Je n’ai jamais demandé son pardon, ce n’est pas aujourd’hui que je commencerai.

I'IRSO DE MOLINA

Pau lo, bas. — O cœur de pierre.

Enrico. — Galvan, cet importun m’empêche de songer à ce que deviendra Celia, ma Celia.

Paulo. — Chassez ces pensées.

Enrico. — Ah I mon père, vous m’excédez. Si je n’étais lié, je vous aurais déjà, d’un coup de pied, envoyé dans la mer. Les bourreaux ne viendront-ils pas? Détachez ce bandeau, mon père.

Paulo. — C’est un service que je ne puis vous refuser.

Galvan. — A moi aussi. (Il détache le bandeau.)

Enrico. — Dieu soit loué, j’y vois.

Galvan. — J’y vois et je vous remercie.

Paulo. — Maintenant, voyez vos bourreaux avec ces flèches et ces arcs. ( Entrent les bandits et Pedrisco armés).

Enrico. — Qu’attendent-ils pour en finir?

Pedrisco. — Que vous ayez confessé vos péchés 1

Enrico. — Je ne le veux pas.

Pedrisco. — Eh bien 1 frappez-le ! frappez-les !...

Paulo. — De grâce, encore une seconde. O Seigneur, va-t-il se damner?

Enrico. — Frappez, lâches.

Paulo. — Un moment ! O par pitié, mon fils, songe que tu es un grand pécheur !

Enrico. — Le plus grand, je le sais.

Paulo. — Je veux te sauver.

Enrico. — Je refuse... (Un temps.)

Paulo, éperdu. — Coulez donc, mes larmes, et noyez mon cœur... Il vient de perdre ici le peu qui lui restait de confiance. Et toi, sainte bure, tu as trop menti. Découvre-moi, tel que je suis... (Il se dépouille.) Je me dépouille comme la vipère... mais c’est le vêtement du bien que je quitte sans rémission. Je revêts la livrée du diable ; je dépose l’habit de Dieu. Suspendu à cet arbre, qu’il proclame ma destinée. Mon épée, mon couteau ! Je n’ai que faire de cette croix. Car, désormais, l’espoir est mort et c’est en vain que le sang d’un Dieu fut répandu pour mon impossible salut. Détachez ces hommes. (On les détache.)

Enrico. — Libre? Que se passe-t-il?

Paulo. — Enrico, pourquoi es-tu né?

Et, par un étrange revirement, c’est Paulo qui se confesse à Enrico, et c’est Enrico qui le gourmande et l’objurgue.

Enrico. — O malheureux, comment penses-tu pénétrer le secret de la voix des anges? Si te voici damné, n’est-ce pas justement pour avoir embrassé l'existence d’un sacripant? Quelle audace à quitter le chemin du

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

salut ! Dieu aurait dû te foudroyer dans l’instant même. S’il n’a pas tiré le glaive vengeur, c’est qu’il espère encore en ton espoir. Certes, il n’est pas d’homme pire que moi sur cette terre. Je blasphème, je tue et je ne prie jamais... Et j’aurais dix épées, la pointe contre ma poitrine, tu as pu en juger, que je ne prierais pas encore... Mais entends-moi, je ne désespère pas de mon salut...

Paulo. — Toi, Enrico.

Enrico. — Mes œuvres sont mauvaises... Mais je ne m’appuie pas sur elles. Je connais l’inflnie miséricorde du Seigneur... et qu’il ne fut jamais de pécheur si indigne auquel il n’ait pu un jour pardonner. Ah 1 Paulo... reviens à ta première vie... Je veux la partager avec toi dans cette forêt. Menant la même vie, nous jouirons de la même fin. Si, pour notre malheur, Dieu cependant nous prive de sa vue, eh bien ! nous souffrirons de compagnie selon la justice de Dieu. Mais sa pitié est plus forte que sa justice. Ne me réponds-tu pas?

Paulo. — Tu m’as consolé un moment.

La troisième Journée nous montre Enrico, prisonnier, attendant dans son cachot le premier châtiment, qui précédera l’autre. En vain, le démon vient le tenter en lui proposant de fuir. Une autre voix dans son cœur ordonne à Enrico de rester : « La mort e0l dehors ; la vie est dedans. » Enrico s’écrie : « O lumière, lumière 1 » Et il reste.

En larmes, son vieux père Anareto vient supplier son fils de gagner par la confession sincère de ses crimes son pardon éternel. Et Enrico, à la voix de son père, sent fléchir son cœur indomptable...