L’APOLOGUE DU PATRE

Le Pâtre. — Forêts, chemins verts, sources vives, me reconnaissez-vous? C’est moi, le petit pâtre, qui jadis, en un temps plus heureux, faisait ici brouter ses bêtes. Leurs toisons blanches, près du velaurs vert des feuillages, semblaient d’argent. J’étais bien vu, bien envié de tous les pâtres, et mon maître m’aimait, car je lui conduisais mes brebis pures, jusqu’à sa terre lointaine, quand il avait le désir de les voir. Depuis que la plus belle a quitté le troupeau, je vis dans un torrent de larmes. Toute joie m’est amère et tout plaisir mortel, et toutes mes chansons se sont muées en élégies. Cette couronne même que j’avais presque achevé de tresser, je ne puis plus que l’effeuiller sur la mémoire de la brebis ingrate, préférée de mon cœur, qui n’a pas rejoint le troupeau. Elle est partie sans un regard vers moi... C’est à mon tour de me détacher d’elle.

Paulo. — Je t’ai déjà rencontré, jeune pâtre. Mais ton regard, alors, était moins triste qu’aujourd’hui...

Le Pâtre. — Tu cours à ton malheur, brebis ingrate. Et quelle joie tu perds...

Paulo. — Jeune pâtre, daigne m’écouter. N’est-ce point la même couronne que tu tressais jadis avec amour?

Le Pâtre. — La même. Mais je la défais à présent. Ma brebis n’est point revenue. Peut-être ne se doute-t-elle point que le maître l’attend encore.

Paulo. — Si, par hasard, elle te revenait, tu ne la chasserais donc

pas?

Le Pâtre. — Même si, partie blanche, elle me revenait toute noire... Et l’important serait qu’elle revînt. Mais en vain, j’appelle, elle n’entend pas. Je suis monté sur la plus haute roche. J’ai sifflé... agité les bras... j’ai fouillé les buissons épais. Et je reviens les pieds en sang, labourés par les pierres et déchirés par les épines. Que ferai-je de plus?...

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Paulo. — Sèche tes yeux et tes joues, petit pâtre... Gesse de te lamenter et oublie-la.

Le Pâtre. — Il faudra bien l’abandonner. Elle n’est plus digne de vous, fleurs sylvestres. Son nouveau maître ne lui tressera pas, j’en réponds, une si brillante couronne. A la grâce de Dieu, montagnes et forêts... je vais porter la triste nouvelle à mon maître. Il souffrira, bien sûr, mais ne sera pas offensé. J’approcherai les yeux baissés et il me dira d’une voix sévère : « Petit pâtre, est-ce ainsi que tu veilles sur mes brebis? » Et je n’aurai rien à répondre... (Il sort.)

(Le Damné pour manque de confiance; adaptation Henri Ghéon.)

Paulo cette fois encore n’a pas compris ; il n’a pas voulu comprendre l’appel duCie'. En vain l’âme d’Enrico, confessé et pardonné, s’est envolée devant lui vers le ciel, portée par des anges. Il n’a pas voulu reconnaître cette âme. Pris par les soldats, mortellement blessé, à Pedrisco qui l’adjure en lui disant: « Sauve-toi , comme Enrico s’est saucé!» il répond: « Vaine folie! Je me perds comme il s’est perdu. Dieu me dit: « Arrière , arrière ! »

Et il meurt, damné ; et, pour que nous n’en doutions pas, il réapparaît à la dernière scène, le corps environné de flammes, cependant que Pedrisco vient, selon les rites de la comédie, saluer les spectateurs, et tirer la moralité de la pièce en disant :

« Ici finit le Damné pour manque de confiance, ou, si vous préférez, le Châtiment et la gloire échangés. »