ALBERTO
Ricardo. — En allant examiner la blessure, j’ai été témoin du fait le plus extraordinaire qui se puisse concevoir. Je vais d’ailleurs te le conter.
Eusebio. — Je devine une mésaventure.
Ricardo. — Je trouvai le plomb aplati contre ce livre qui garantissait le cœur. La balle n’avait pas pénétré, et le voyageur était simplement évanoui. Le voici sain et sauf devant toi.
Eusebio. — Je suis rempli d’étonnement et de respect. Qui es-tu, vieillard vénérable? Les cieux, en accomplissant un miracle en ta faveur, t’ont rendu un objet d’admiration.
Alberto. — Capitaine, je suis le plus heureux de tous les hommes qui vivent sur cette terre. Indigne, j’ai mérité de recevoir les ordres et, durant quarante-trois ans, j’ai professé la théologie sacrée à Bologne. Pour reconnaître le zèle que j’ai apporté dans l’enseignement et pour me récompenser de mes travaux, Sa Sainteté m’a donné l’évêché de Trente. Après avoir accepté la charge de tant d’âmes, j’ai reconnu avec terreur que je savais à peine diriger
LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS
la mienne. Alors, j’ai laissé les lauriers, j’ai laissé les palmes, et, fuyant les illusions trompeuses, je suis venu chercher de sûrs désabusements dans cette solitude où les vérités vivent toutes nues. Je me rendais à Rome, capitaine, afin de demander au Pape la permission de fonder un ordre de saints ermites, mais ton audace et ta fureur tranchent le fil de ma destinée et de ma vie.
Eusebio. — Dis-moi quel est ce livre?
Alberto. — Il est le produit de longues années d’études et de travail.
Eusebio. — Quel en est le sujet?
Alberto. — Il traite de l’origine véritable du bois céleste et divin où, courageux et impassible, le Christ en mourant triompha de la mort. En un mot, ce livre se nomme : Les Miracles de la Croix.
Eusebio. — Comme ce plomb inclément et enflammé fit bien de se montrer plus plastique et plus obéissant que la cire 1 Plût à Dieu que le feu de l’arquebuse me consumât la main avant qu’une balle tyrannique n’atteignît cet ouvrage ! Reprends tes vêtements, ton argent et reçois la vie. Je ne retiens que le livre. ( Aux bandits.) Accompagnez-le et veillez sur lui. Je lui rends la liberté.
Alberto. — Je prierai le Seigneur de t’éclairer et de te montrer l’erreur dans laquelle tu vis.
Eusebio. — Si tu veux mon bien, demande à Dieu de ne pas permettre que je meure sans confession.
Alberto. — Je te promets d’être son ministre dans une aussi pieuse circonstance, et je te donne ma parole — tant mon cœur est pénétré de reconnaissance — qu’à ton appel et n’importe où je me trouve, je quitterai mon désert pour aller recevoir ta confession. Je suis prêtre et mon nom est Alberto.
Eusebio. — Tu m’en donnes ta parole?
Alberto. — Voici ma main en témoignage de mon engagement.
Eusebio. — Je te baise de nouveau les pieds.
( Alberto sort accompagné de Ricardo et des bandits.)
Dans le deuxième tableau, Eusebio avec sa bande pénètre dans le couvent où Julia est enfermée; mais, au moment où, malgré ses larmes, il va l’enlever, il voit sur la poitrine de celle qu’il aime la marque de cette croix qu’il porte lui-même sur sa poitrine, et il s’enfuit, le cœur plein d’une horreur sacrée. En vain, par un étrange revirement, Julia le rappelle; il s’éloigne. Elle le suivra et jure que désormais ses crimes feront l’étonnement du ciel, l’épouvante et l’admiration du monde et la terreur de l’enfer lui-même.
La Troisième Journée nous ramène dans la forêt. Gil y coupe du bois, mais, par peur d’Eusebio, il s’est bardé de petites croix protectrices. On amène à Eusebio un homme masqué qui veut s’enrôler dans sa bande. C’est Julia qui se fait reconnaître et apprend à Eusebio que, par désespoir d’amour, elle est devenue criminelle, comme lui, et qu’elle va le tuer. A ce moment, Curcio arrive, à la tête d’une troupe de soldats. Julia fuit. Euse-
CALDERON
bio est pris. Et c’est, entie Curcio et lui, un étrange corps-à-corps où tous les deux, obéissant à un instinct surnaturel, cherchent à s’épargner. Surviennent les soldats qui, malgré les prières de Curcio, poursuivent Eusebio, le blessent et le font rouler dans un précipice. Curcio va panser sa blessure ; mais il reconnaît son fils, en voyant sur sa poitrine la croix. la belle et divine empreinte. Eusebio, dans les bras du vieillard en larmes, meurt en appelant « Alberto ! »
Les soldats recouvrent de branches le cadavre et le donnent à garder à Gil, qui s’en serait bien passé et tremble de tous ses membres, lorsque se produit un nouveau miracle ; Alberto arrive.
