LES DERNIÈRES PAROLES D’ ARCITE

En fin de compte Arcite devait mourir.

C’est pourquoi il envoie quérir Emilie et Palamon qui était son cousin cher ; puis il parla ainsi qu’allez entendre :

« En rien ne peut la pauvre vie qui reste en mon cœur découvrir un seul point de mes peines brûlantes à vous, ma dame, que j’aime sur toute chose ; mais je vous lègue le service de mon âme, à vous au-dessus de toute créature,

2770 puisque ma vie ne peut plus durer.

Hélas I malheur 1 Hélas ! peine cruelle

CHAUCER

que j’ai pour vous soufferte et si longtemps !

Hélas, la mort 1 Hélas, mon Émilie I Hélas, séparation de notre compagnie 1 Hélas, reine de mon cœur ! Hélas, ma femme, dame de mon cœur, cause de ma fin !

Qu’est ce monde? Que demandent les hommes?

On aime et puis on est dans sa froide tombe, seul sans aucune compagnie.

2780 Adieu, ma douce ennemie, mon Émilie.

Prenez-moi doucement dans vos deux bras par amour de Dieu, et écoutez ce que je dis.

« J’ai, ici contre, mon cousin Palamon en lutte et rancœur depuis de longs jours, par amour de vous et par ma jalousie.

Or (Jupiter ait mon âme en sa garde 1) s’il faut parler d’un vrai servant d’amour, ayant toute vertu véritablement, c’est-à-dire loyauté, honneur et chevalerie,

2790 sagesse, humilité, noblesse et haut lignage,

libéralité, et tout ce qui tient à l’art d’amour,

eh bien I que Jupiter ait une part de mon âme,

aussi vrai qu’au monde aujourd’hui je ne connais personne

si digne d’être aimé que Palamon

qui vous sert et servira toute sa vie !

Et si jamais vous devez vous marier, n’oubliez pas Palamon, ce gentil homme. »

Ainsi finit, sur une note d’une émotion délicate et tendre, le conte du chevalier.

(Trad. Morel, Les contes de Canterbury ; éd. Alcan).

Le ton de Chaucer change quand il fait parler le prêtre de Nonnains. L’humour vif,, piquant et léger, remplace l’émotion tendre.