LE SONGE DE CHANTECLAIR

Une pauvre veuve, quelque peu avancée en âge. vivait une fois dans une étroite chaumière, contre un petit bois, en un vallon.

Cette veuve, dont vous conte mon conte, depuis le jour où elle perdit son homme en patience menait très simple vie, car maigre était son cheptel et sa rente.

Par économie, avec ce que Dieu lui avait octroyé, elle pourvoyait à ses besoins, et aussi de ses deux filles.

4020 Trois grosses truies avait-elle, pas plus,

trois vaches, et aussi une brebis qui s’appelait Mariette ; toute noire de suie était sa chambre, et aussi sa salle, où elle faisait maint pauvre repas.

De sauce relevée elle n’avait guère besoin.

Nul morceau délicat ne lui passait par le gosier ; son manger était à l’avenant de sa cabane.

La réplétion ne la rendait oncques malade ; diète tempérée était toute sa médecine, et exercice, et cœur content.

4030 La goutte ne l’empêchait mie de danser, ni l’apoplexie ne lui rompait la tête ; elle ne buvait point de vin, ni blanc ni rouge ; sa table était surtout servie de blanc et de noir, de lait et de pain bis, dont jamais ne manquait, de lard grillé, et parfois d’un œuf ou deux, car elle était quasiment laitière de son métier.

Elle avait une cour, enclose tout autour de pieux et entourée d’un fossé à sec,

4040 dans laquelle elle avait un coq nommé Chanteclair ; dans tout le pays de coquelicon il n’avait son pareil.

Sa voix était plus joyeuse que les joyeuses orgues qui, les jours de messe, ronflent dans l’église ; bien plus ponctuel était son chant sur son perchoir que n’est une horloge ou un carillon d’abbaye.

Sa crête était plus rouge que le fin corail,

4050 et crénelée, comme un mur de castel.

Son bec était noir, et brillait comme le jais ; comme azur étaient ses pattes et ses ergots ;

CHAUCER

ses ongles plus blancs que la fleur de lys, et comme l’or bruni, son plumage.

Ce gentil coq avait en sa gouverne sept poules, pour prendre tout son plaisir, qui étaient ses sœurs et ses amours, et merveilleusement semblables à lui de couleur.

Celle dont la gorge brillait des plus belles teintes 4060 avait nom belle damoiselle Pertelote.

Courtoise était, sage et débonnaire (1),

et de bonne compagnie, et si bellement se comportait,

depuis le jour où elle eut une semaine d’âge,

que vraiment elle possédait le cœur

de Chanteclair, lié par toutes les fibres ;

lui l’aimait tant, qu’il en était plein d’aise.

C’était joie de les ouïr chanter, quand le gai soleil commençait à poindre, en harmonieux accord : Mon ami au loin s’en est allé (2). 4070 Car en ce temps, à ce que j’ai entendu dire, oiseaux et bêtes parlaient et chantaient.

Or, advint qu’un matin à l’aube, comme Chanteclair, emmi toutes ses femmes, se tenait sur son perchoir (qui était dans la salle), et près de lui la belle Pertelote,

Chanteclair se mit à geindre dans sa gorge, comme un homme qui en rêve souffre peine cruelle, et quand Perletote l’ouït se lamenter ainsi, elle s’étonna et dit : « Mon doux cœur,

4080 de quoi souffrez-vous, pour gémir de cette façon?

Quel dormeur vous faites, fi, quelle honte I »

Et d répondit, et dit ainsi : « Madame, je vous prie, ne le prenez pas mal ; par Dieu, je rêvais que j’étais en telle malechance, juste à présent, que mon cœur en est encore tout effrayé. Or, veuille Dieu, dit-il, tourner à bien mon songe, et me garder le corps hors de ma prison 1 Je rêvais que j’allais de çà, de là dans notre cour, quand je vis une bête 4090 qui était comme un chien et aurait voulu s’élancer

(1) Probablement ici au sens étymologique : de bonne aire (ou extraction), c’est-à-dirc bien élevée.

(2) Refrain du temps.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

sur mon corps, et aurait voulu me tuer.

Sa couleur était entre jaune et rouge ;

et sa queue et ses deux oreilles avaient la pointe

noire, différente du reste du poil ;

son museau était mince, avec deux yeux luisants.

De son aspect encore je meurs presque de peur.

C’est ce qui a causé mon gémissement sans doute. »

Ce songe effrayant était prophétique.