LA PERFIDIE DU RENARD DOM ROUSSET

Or advint que, comme Chanteclair jetait les yeux, parmi les herbes, sur un papillon, il découvrit ce renard qui gisait contre terre.

Lors n’eut envie de chanter,

mais cria incontinent « cok cok », et tressaillit,

comme un homme effrayé dans son cœur.

Car naturellement bête désire fuir 4470 loin de son ennemi, si elle le découvre, bien que jamais de ses yeux ne l’ait vu.

Chanteclair, quand il l’eut aperçu, bien aurait voulu fuir, mais le renard incontinent lui dit : « Gentil sire, hélas ! où voulez- vous aller? Avez- vous peur de moi qui suis votre ami?

Or, certes, je serais pire que diable si vous voulais mal ou vilenie.

Je ne suis venu pour épier vos conseils : mais vraiment, la cause de ma venue 4480 est seulement pour vous entendre chanter, car vraiment vous avez la voix aussi jolie qu’un ange qui est au ciel ;

avec cela vous avez en musique plus de sentiment que n’en avait Boèce, ou quiconque sut chanter. Messire votre père (Dieu ait son âme I) et aussi votre mère, dans leur courtoisie, sont venus dans ma maison, à ma grande aise ; et certes, messire, bien voudrais-je vous plaire.

Pour ce qui est de chanter, je veux vous dire 4490 (Dieu me prive de mes deux yeux, si je mens 1)

que, fors vous, oncques n’ai-je ouï homme chanter

CHAUCER

comme faisait votre père, le matin ;

certes, c’était de tout son cœur qu’il chantait

et, pour rendre sa voix plus forte,

si bien se travaillait, que ses deux yeux

fermait, tant il criait haut,

et encore se dressait sur la pointe des ergots,

et tendait son cou long et mince.

Et aussi était de telle prudence,

4500 qu’il n’y avait homme dans aucun pays, qui le passât en chant ou en sagesse.

4510 Or, chantez, messire, par sainte charité !

Faites voir si vous pouvez égaler votre père, r Chanteclair se mit à battre des ailes en homme qui ne pouvait soupçonner traîtrise, si ravi était-il de cette flatterie.

Hélas ! princes, maint faux flatteur est dans vos cours, et maint louangeur, qui vous plaisent bien plus, par ma foi, que celui qui vous dit vérité.

Lisez l’Ecclésiaste sur la flatterie ;

4520 gardez-vous, princes, de leur trahison !

Chanteclair se dressa sur ses ergots, tendant le cou, et tenant les yeux clos, et se mit à chanter fort, pour cette fois.

Dom Rousset le renard sursaillit aussitôt, et par la gargamelle saisit Chanteclair, et sur son dos vers le bois l’emporta, car lors n’y eut homme qui le vit.

O destinée, que ne peux-tu être évitée !

Hélas 1 que Chanteclair ait volé à bas de son perchoirt 4530 Hélas 1 que sa femme ne fit cas des songes !

et c’est un vendredi qu’advint toute cette malechance. -

O Vénus, qui est déesse de plaisance,

puisque ton servant était ce Chanteclair,

et qu’à te servir il mettait tout son pouvoir,

pourquoi as-tu souffert qu’il meure en ce jour tien (1)?

O Geoffroy (2), cher maître souverain, qui, lorsque ton noble roi Richard fut tué

(1) Vendredi ( Veneris dies) est le jour de Vénus.

(2) Chaucer raille ici sans méchanceté d’ailleurs Geoffroy de Vinsauf, auteur d’un poème latin larmoyant sur la mort de Richard Ier.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

d’une flèche, fis de sa mort si dolente plainte,

4540 que n’ai-je tes paroles et ta science,

pour gourmer Vendredi, comme tu sus faire?

(car un Vendredi, pour sûr, fut-il occis),

lors vous montrerais-je comme je pourrais plaindre

l’effroi de Chanteclair, et son tourment I

Au moins Chaucer trouvera-t-il dans son malicieux et charmant génie, à l’école ats bons conteurs français, les mots savoureux et plaisants qui peindront au vif la revanche de Chanteclair.