LA MORT DE CUCHULAÏNN
Cûchuîaïnn resta seul dans son char sur le champ de bataille. « Je désire, dit-il, aller là-bas au lac pour y boire. — Nous te le permettons, répondirent ses ennemis, mais à la condition que tu reviennes nous trouver. — Si je n’ai pas la force de revenir, reprit Cûchuîaïnn, je vous inviterai à aller au-devant de moi. » Il ramassa ses entrailles, les remit en place, et à pied gagna le lac. De sa main en marchant, il maintenait ses entrailles. Il but et se baigna dans le lac en se serrant le ventre avec la main, et voilà pourquoi le lac de la plaine de Murthemné s’appelle Lac de Lâmrath, c’est-à-dire du bienfait de la main. On l’appelle aussi Lac de l’Eau Mince.
Après avoir bu et s’être baigné, Cûchuîaïnn s’éloigna de quelques pas. Il invita ses ennemis à s’approcher de lui. Un parti nombreux, se détachant de l’armée, s’avança. Cûchuîaïnn fixa son regard sur ce groupehostile. Il alla s’appuyer contre la haute pierre qui est dans la plaine, et, à l’aide de sa ceinture, il attacha son corps à cette haute pierre. Il ne voulait mourir ni assis ni couché ; c’était debout qu’il voulait mourir. Puis ses ennemis vinrent se ranger à l’entour. Ils restèrent autour de lui sans oser l’approcher: il leur semblait encore vivant. « Honte à vous, dit Ere, fils de Coirpré le Héros des Guerriers. Honte à vous si vous ne prenez pas la tête de cet homme, si vous ne vengez pas mon père dont il a emporté la tête, mon père dont la tête, enterrée ensuite en Tethba avec le cadavre d’Echaid le Héros des Guerriers, n’a été que plus tard réunie à son corps, en Sid-Nennta (1), derrière l’eau. »
Alors, on vit arriver le Gris de Macha: il voulait protéger Cûchulaïnn tant que l’âme du héros serait présente, et que la lumière de la vie brillerait sur son front. Il fit trois charges terribles autour de son maître ; à coups de dents il tua cinquante hommes, et chacun de ses sabots en tua trente autres. Le nombre des ennemis qui succombèrent est cause de cette expression proverbiale : « Rien n’est plus ardent que les charges du Gris de Macha après la mort de Cûchuîaïnn. » Puis ce cheval s’en alla.
Des oiseaux vinrent percher sur l’épaule de Cûchuîaïnn. « Ce pilierlà n’avait pas l’habitude de porter des oiseaux, » dit Ere, fils de Coirpré. Alors Lugaid, fils de Cûroï, prenant par derrière les cheveux de Cûchuîaïnn,
(1) A Mullaghshee, près de Lanesborough, comté de Roscomnon, en Connaught.
LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS
lui coupa la tête. Aussitôt, de la main de Cûchulaïnn, l'épée tomba; elle atteignit la main droite de Lugaid qui tomba coupée sur le sol ; pour venger la main de Lugaid, on coupa la main droite de Cûchulaïnn.
L’armée se mit en marche, portant la tête et la main droite du héros vaincu : elle arriva ainsi à Tara. On y montre encore l’endroit où la tête et la main droite de Cûchulaïnn furent enterrées avec son bouclier.
