LA VENGEANCE DE CONALL LE TRIOMPHATEUR

Conall suivit les traces de l’armée ennemie. Lugaid était à se baigner, « Pour notre sûreté, dit Lugaid à son cocher, regarde dans la campagne, il ne faut pas que personne s’approche de nous sans que nous nous en apercevions. — Il y a, répondit le cocher, un cavalier qui arrive sur nous, il vient avec une très grande rapidité. Si tu le voyais, tu croirais que tous les corbeaux d’Irlande volent au-dessus de lui, et que devant lui des flocons de neige tachètent la plaine. — Je n’aime guère ce cavalier-là qui vient, reprit Lugaid ; c’est Conall le Triomphateur sur son cheval, le Rouge de Rosée. Les oiseaux que tu crois voir au-dessus du cavalier sont les mottes de terre que soulèvent les sabots du cheval. Les flocons de neige que tu crois voir tacheter la campagne devant lui, c’est l’écume qui sort de la bouche du cheval et qui tombe du mors de la bride. Regarde quel chemin suit Conall. — Il va au gué, répondit le cocher, il a pris la route par où est passée notre armée. — Puissent le cheval et son cavalier passer à côté de nous 1 s’écria Lugaid, ce ne serait pas pour nous une agréable rencontre. »

Lorsque Conall le Triomphateur eut atteint le milieu du gué, il regarda de chaque côté de lui : « Voici, dit-il, deux étrangers. » A trois fois, il regarda. « Voici deux étrangers, répéta-t-il. Au lieu de continuer ma route, il faut que j’aille savoir qui c’est. » Il y va. (Il reconnaît Lugaid). « Un créancier, dit Conall le Triomphateur, voit avec plaisir le visage de son débiteur ; il lui réclame le payement de la dette. Je suis ton créancier, continua-t-il; et toi, en tuant mon camarade Cûchulaïnn, tu es devenu mon débiteur, je viens te demander d’acquitter ta dette. — Ta prétention n’est pas conforme au droit, répliqua Lugaid; le succès que tu veux remporter contre moi dans un combat singulier ne peut compter que si tu l’obtiens en Munster. — Je ne demanderais pas mieux, répondit Conall, si, pour aller en Munster, nous pouvions ne pas suivre la même route, ne pas voyager de compagnie et en causant ensemble. — Rien n’est plus facile, dit Lugaid, je passerai par Bel- Gabruin, par Belach-Finechuin, par Gabard, par Mairg-Laigen, et nous nous rencontrerons en Argetros (1). »

(1) Sur la Nore, affluent de la Barrow. comté de Kilkenny.

l’épopée celtique

Lugaid arriva le premier. Conall, arrivé le second, jeta sur lui sa lance. Lugaid, qui fut atteint, avait le pied contre la haute pierre qui est dans le champ d’Argetros; voilà pourquoi, dans le champ d’Argetros, il y a la Pierre de Lugaid.

Après cette première blessure, Lugaid recula jusqu’à l’endroit appelé Tombe de Lugaid, près des ponts d’Ossory (1). Alors, les deux combattants échangèrent quelques paroles. « J’aimerais, dit Lugaid, que tu agisses à mon égard avec la justice que doit un guerrier. — De quoi s’agit-il? répondit Conall. — Tu devrais contre moi, reprit Lugaid, ne te servir que d’une main, puisque moi je n’en ai plus qu’une. — Soit », répliqua Conall. On lui lie avec des cordes la main au côté. Et ils combattirent ainsi une grande partie de la journée sans que ni l’un ni l’autre eût l’avantage.

Conall le Triomphateur, voyant qu’il ne pouvait l’emporter sur son adversaire, jeta de côté un regard à son cheval, le Rouge de Rosée. Ce cheval avait une tête de chien, et il s’en servait pour tuer les hommes dans les combats et les duels. Le cheval s’approcha de Lugaid et lui déchira le flanc, d’où jaillirent les entrailles qui tombèrent aux pieds de Lugaid. « Malheur à moi l s’écria celui-ci. Ce n’est point, ô Conall le Triomphateur, la justice que doit un guerrier. — Je t’ai donné ma parole, répondit Conall; je ne t’ai pas donné celle des bêtes et des animaux sans raison. — Je sais maintenant, répondit Lugaid, que tu ne partiras pas sans emporter ma tête, comme nous avons emporté celle de Cûchulaïnn. Je te donne donc ma tête en sus de la tienne, tu jouiras de mon royaume en outre du tien ; tu joindras mes armes de guerre aux tiennes. Ce sera un honneur pour moi que tu deviennes le premier des guerriers d’Irlande. » Puis Conall le Triomphateur coupa la tête de Lugaid, fils de Curoï.

Il partit emportant cette tête. Il rejoignit l’armée des Ulates à Roiriu, en Leinster. La tête de Lugaid y fut posée contre une pierre, et on l’y oublia. Quand l’armée arriva à Gris, Conall demanda : « Un de vous a-t-il emporté la tête? — Nous ne l’avons pas emportée, » répondirent-ils tous.

On retourna chercher la tête. O prodige ! la tête avait fait fondre la pierre ; elle était passée à travers.

(Trad. Duvau, Littérature celtique d’Arbois de Jubainville ,t. V ; éd. Thorin.)