LA VOCATION DE PEREDUR

L’enfant allait tous les jours dans la forêt pour jouer et lancer baguettes et bâtons. Un jour, il aperçut le troupeau de chèvres de sa mère et deux chevreaux près des chèvres. L’enfant s’étonna grandement qu’ils fussent sans cornes, tandis que tous les autres en portaient, et il pensa qu’ils étaient depuis longtemps égarés et qu’ils avaient ainsi perdu leurs cornes. Il y avait^ au bout de la forêt, une maison pour les chèvres : à force de vaillance et d’agilité, il y poussa les chevreaux et les chèvres. Puis il retourna à la maison auprès de sa mère : « Mère, dit-il, je viens de voir ici près, dans le bois, une chose étonnante : deux de tes chèvres devenues sauvages et ayant perdu leurs cornes, si longtemps elles ont été égarées sous bois ! Il est impossible d’avoir plus de peine que je n’en ai eue à les faire rentrer. » Aussitôt chacun de se lever et d’aller voir : grand fut leur étonnement quand ils aperçurent les chevreaux.

Un jour, ils virent venir trois chevaliers suivant une voie chevalière, sur la lisière de la forêt : c’étaient Gwalchmei, fds de Gwyar ; Gweir Gwystyl et Owein, fils d’Uryen. « Ma mère, dit Peredur, qu’est-ce que ces gens là-bas? — Ce sont des anges, mon fils, dit-elle. — J’en donne ma foi, dit Peredur, je m’en vais comme ange avec eux. » Et Peredur alla sur la route à leur rencontre. « Dis, mon âme, dit Owein, as-tu vu un chevalier passer par ici aujourd’hui ou hier? — Je ne sais ce que c’est qu’un chevalier. — Ce que je suis, dit Owein. — Si tu voulais me dire ce que je vais te demander, je te dirais ce que tu me demandes. — Volontiers. — Qu’est-ce que cela? dit Peredur en désignant la selle. — Une selle », répondit Owein. Peredur l’interrogea sur

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

tous les objets qu’il apercevait du harnais des hommes et des chevaux, sur ce qu’ils prétendaient et pouvaient faire avec eux. Owein lui en expliqua complètement l’usage. « Va devant toi, dit Peredur, j’ai vu l’espèce d’homme que tu demandes. Moi aussi, je veux te suivre. »

Et il retourna vers sa mère et ses gens. « Mère, dit-il, ce ne sont pas des anges les gens de tout à l’heure, mais des chevaliers ordonnés. » La mère tomba évanouie. Peredur alla à l’endroit où se trouvaient des chevaux qui portaient le bois de chauffage, et leur apportaient nourriture et boisson des lieux habités. Il prit un cheval, gris pommelé, osseux, le plus vigoureux, à son avis ; il lui serra un bât autour du corps en guise de selle, et, avec de l’osier, il imita tous les objets d’équipement qu’il avait vus sur les destriers. Puis il retourna auprès de sa mère. A ce moment, la comtesse revint de l’évanouissement. « Eh bien ! mon fds, dit-elle, tu veux donc partir? — Oui, répondit-il, avec ta permission. — Attends d’avoir reçu mes conseils avant de t’en aller. — Volontiers, dis vite. — Va tout droit à la cour d’Arthur, là où sont les hommes les meilleurs, les plus généreux et les plus vaillants. Où tu verras une église, récite ton Pater auprès d’elle. Quelque part que tu voies nourriture et boisson, si tu en as besoin et qu’on n’ait pas assez de courtoisie ni de bonté pour t’en faire part, prends toi-même. Si tu entends des cris , va de ce côté; il n’y a pas de cri plus caractéristique que celui d’une femme. Si tu vois de beaux joyaux, prends et donne à autrui, et tu acquerras ainsi réputation. Si tu vois une belle femme, fais-lui la cour, quand même elle ne voudrait pas de toi, et elle t’en estimera meilleur et plus puissant qu’auparavant. » Cet entretien terminé, Peredur monta à cheval, tenant une poignée de javelots à pointe aiguë, et il s’éloigna.