YOUNG

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

La vie d’Edward Young qui fut longue (1681-1765) ne fut marquée d’aucun événement important : fils d’un recteur de la paroisse d’Upham, près de Winchester, jusqu’à cinquante ans il mena la vie d’un homme de cour lettré, très ambitieux de jouer un rôle politique. Déçu dans son ambition, il entra dans les ordres, fut recteur dans une paroisse du comté de Hereford et attendit jusqu’à sa mort une mitre d’évêque qu’il n’obtint pas. Il dut se contenter d’une renommée poétique qui ne lui fut pas marchandée. La mort de sa femme et celle de sa fille, morte à Lyon, tandis qu’elle se rendait dans le midi de la France pour rétablir sa santé précaire, assombrirent son âme et lui inspirèrent de 1 742 à 1 744 les neuf poèmes qui l’ont rendu célèbre dans toute l’Europe, les Pensées nocturnes, ou les Nuits.

Les Nuits d’Young, traduites en Allemagne par Ebert, et en France par Le Tourneur, furent le livre de chevet de Robespierre, et leur mélancolie un peu grandiloquente fournit abondamment de thèmes poétiques nos premiers romantiques. La dernière nuit, la neuvième, est particulièrement intéressante, par son mouvement large et son souffle puissant.

Ce qui fît le succès immédiat et universel de ce livre, c’est l’évocation poignante de ce vieillard gémissant et priant, la nuit, sous les étoiles, sur une tombe. Larges méditations, traversées de frissons et d’éclairs, la foi en l’immortalité l’emporte C’est bâtir trop bas que de bâtir au-dessous des étoiles !...

La tombe est la fenêtre sombre, qui laisse entrer un jour éternel... L’apaisement vient enfin par la grâce et la magie de ces ténèbres délicieuses où les pensées en bouquets fleurissent l’ombre.