GRAY

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

La vie de Thomas Gray s’écoule de 1716 à 1771, unie et calme, vie de professeur (il avait obtenu, en 1762, une chaire d'histoire et de langues modernes à l’Université de Cambridge) partagée entre l’enseignement, l’étude et la poésie. Du petit bagage qu’a laissé ce charmant rêveur indolent, Y Elégie dans un cimetière de campagne eut, dès son apparition en 1 749, une vogue européenne étonnante, et qui lui a valu l’immortalité. C’est dans le cimetière qu’il avait chanté, le cimetière de Stoke- Poges, qu’il voulut près de sa mère avoir sa tombe.

L’originalité de la poésie de Gray est d’être surtout une poésie de lettré, d’artiste délicat, qui, comme fera plus tard André Chénier, s’efforce sur des pensers nouveaux à faire des vers antiques. Et le contraste est piquant, entre la mélancolie germanique du sentiment et la perfection formelle d’une forme toute classique.