BYRON. SHELLEY. KEATS

BYRON (1788-1824

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

Le plus illustre, sinon le plus grand, des poètes romantiques anglais, celui dont la renommée fut la plus brdlante et la plus tapageuse, naquit le 22 janvier 1 788 à Londres, chargé des tares héréditaires d ancêtres maniaques et alcooliques. Mal élevé par une mère excessive dans ses démonstrations de tendresse comme dans ses colères, il souffrit au collège des railleries de ses camarades, qui l’appelaient le gamin boiteux. Etudiant, il remplit Cambridge de ses excentricités, de ses prouesses sportives et de ses orgies...

Puis ce furent ses folies dans la vieille maison de famille, l’abbaye de Newstaed. Les ombres de ses ancêtres qui, couverts de cottes de maille, conduisaient leurs vassaux aux plaines de Palestine, auraient vu sans plaisir leur dernier descendant emplir, avec quelques jeunes fous, la vieille demeure de macabres extravagances, et fonder cet Ordre du Crâne, dont les douze membres, déguisés en moines noirs, s’amusaient à boire à la ronde une coupe ciselée dans un crâne.

BYRON

Avide de renommée et de gloire, il fait paraître un premier recueil de vers : Heures de Loisir ; un article très dur, dans la Revue d' Edimbourg, reproche aux vers du noble poète mineur d'être d'un plat mortel comme une eau stagnante. Byron, piqué au vif, riposte par une satire cinglante : Bardes anglais et critiques écossais, et se décide brusquement à quitter une patrie qui ne le comprend pas et à s’embarquer pour l’Orient avec son valet de chambre Fletcher et son ami Hobhouse. De 1809 à 1811, il incarne ce type romantique du héros voyageur, qui promène à travers le monde son isolement, sa désolation et son insolence, tel qu’il paraît dans les deux premiers chants du Pèlerinage de Childe- Harold, qu'il publia, en 1812, dès son retour à Londres. Dans sa préface, Byron ne donnait cet ouvrage que comme un récit de voyage et protestait contre ceux qui voyaient dans son héros autre chose qu’un personnage imaginaire, destiné à servir de lien entre les descriptions. Son démenti ne trompa personne. Childe Harold, c’était Byron lui-même; ou plutôt c’était la première forme du héros byronien.