IMPRÉCATION CONTRE LA NATURE

Sur le mont de la Jungfrau, le matin. Manfred est seul sur les rochers, et il maudit l’Aurore.

Manfred. — Les esprits que j’ai évoqués m’abandonnent; les charmes que j’ai étudiés me déçoivent ; le remède que j’attendais m’a été une torture. Je ne compte plus sur une aide surnaturelle. Elle n’a pas de pouvoir sur le passé, et quant à l’avenir, jusqu’à ce que le passé soit englouti dans les ténèbres, je n’ai point à m’en occuper. O terre, ô ma mère 1, et toi, aube qui commences à poindre, et vous, montagnes, pourquoi êtes-vous belles? Je ne puis pas vous aimer. Et toi, œil éclatant de l’univers, qui t’ouvres sur toutes choses et qui pour toutes choses es un délice, tu ne brilles pas sur mon cœur. Et vous, rochers, tout au bord desquels je me tiens, voyant en bas, le long du torrent, les grands pins réduits, dans cette profondeur vertigineuse, à la taille des arbrisseaux, quand un bond, un pas, un mouvement, rien qu’un souffle me lancerait vers ce lit de pierre pour y reposer à jamais, qu’est-ce donc que j’attends?

Je me sens poussé, et je ne saute pas ; je vois le péril, et je ne recule pas ; la tête me tourne, mais mon pied est ferme. Il y a un pouvoir sur moi qui m’arrête et me fait une fatalité de vivre, si c’est vivre que de porter en moimême cette stérilité du cœur, et d’être le sépulcre de mon âme, car j’ai cessé de me justifier mes forfaits, dernière faiblesse du criminel. (Un aigle passe.) Oui, toi dont l’aile fend les nuages, toi qu’un heureux essor emporte au plus haut des cieux, tu peux bien fondre tout près de moi. Je devrais être ta proie, et gorger tes aiglons ; te voilà parvenu où l’œil ne peut te suivre ; mais le tien en bas, en avant, en haut, perce avec une vue pénétrante. Que c’est beau 1 Quelle beauté dans tout ce monde visible 1 Comme il est admirable dans son action et en lui-même ! Mais nous, qui nous nommons ses souverains, nous, moitié poussière, moitié dieux, également incapables de choir ou de monter, dans le mélange de notre essence nous mettons ses éléments en conflit, et nous respirons le souffle de la dégradation et de l’orgueil, nous débattant entre de vils besoins et des aspirations sublimes, jusqu’à ce que notre nature mortelle

BYRON

l’emporte, et que les hommes deviennent ce qu’ils ne se nomment pas à euxmêmes, ce qu’ils ne se confient pas l’un à l’autre. Ecoutez cette mélodie j (On entend dans le lointain le pipeau d’un berger.) C’est la musique naturelle du chalumeau des montagnes, car ici les temps des patriarches ne sont pas une fiction pastorale ; dans l’air de la liberté la flûte mêle ses sons au doux tintement des clochettes du troupeau bondissant : mon âme voudrait boire ces échos. Oh 1 que ne suis-je l’esprit invisible d’un son délicieux, une vivante voix, un accent harmonieux, une jouissance incorporelle, naissant et mourant avec le souffle béni qui m’aurait créé !...

Un aigle passe. Au moment où Manfred va se jeter dans un précipice, il est retenu et sauvé par un chasseur de chamois.

Au deuxième acte, Manfred évoque, devant une cataracte lumineuse et grondante, ls Fée des Alpes, et lui avoue la cause profonde de son désespoir. La Fée s’engagerait à ten ter de le guérir s’il lui jurait obéissance. Mais Manfred se redresse dans son orgueil révolté : « Obéir ! Et à qui? Jamais! » Devant Arimane, le prince du Mal, il se redresse encore et refuse de fléchir le genou.

Son cœur ne se brise et sa volonté ne ploie que lorsque apparaît le fantôme d’Astarté. la femme que jadis il aima d’un criminel amour.

Alors jaillit du cœur de Manfred la supplication ardente ; mais Astarté ne pardonne point.