PROMÉTHÉE DÉLIVRÉ

ANALYSE ET EXTRAITS

En même temps qu’il déroulait dans la Sensitive l’ondulation caressante de sa sensibilité intime, Shelley dressait dans son magnifique drame lyrique de Prométhée délivré les sommets étincelants de son idéalisme humanitaire.

Dans ce grand drame symbolique et philosophique, qu’il écrivit à Rome dans les ruines gigantesques des Thermes de Caracalla, Shelley donne à sa religion de l’humanité sa plus intense et poignante expression.

Il a fait du Prométhée d’Eschyle le Champion de l’Humanité révoltée contre l’injustice de Jupiter ; mais il ne s’est pas arrêté, comme Eschyle, à la solution facile d’une réconciliation apparente entre le Libérateur et le Tyran ; et son Prométhée unit dans son âme à la farouche grandeur du Satan de Milton la passion vivante et triomphante d’amour d’un autre Rédempteur.

Au début de la pièce, dans le ravin glacé du Caucase, où l’aigle servile de Jupiter le dévore, sa grande plainte s’élève comme un hymne.

Roi des Dieux, des démons, Roi de tous les Esprits,

— Sauf un ! — , dont est rempli le grand torrent des étoiles,

Regarde, ô Jupiter, cette terre, où pullulent Tes esclaves...

A l’encens des lâches prosternés, qui reçoivent la peur pour salaire, lui, depuis trois mille ans, préfère son empire à lui, le bec souillé qui le déchire, la solitude et le désespoir... Il souffre, mais il résiste. A la Nature ingrate, il lance une poignante apostrophe :

O Terre, est-il vrai que tes morts N’ont pas senti? est-il vrai que votre Soleil,

O Cieux, lui qui voit tout, n’a point vu? est-il vrai,

O Mer, reflet changeant que le Ciel à ses pieds Étale, est-il donc vrai qu’orageux ou calmés Tes flots sourds n’ont pas entendu mon agonie?

Mais une foi le soutient, et une invincible espérance lui fait saluer dans le jour et la nuit qui s’avancent l’heure prochaine qui jetteia le sacrificateur aux pieds d’une victime purifiée et qui ne sait plus haïr.

Comme dans le Faust de Goethe, de grandes formes spirituelles passent, et par delà le tombeau se déroule, comme le monde des idées platoniciennes, le monde imaginaire et réel avec tout ce que la foi crée, tout ce que l’amour désire, mille formes d’étrangeté ou de beauté, splendides et terribles, et entre toutes ces visions, l’image blême d’un autre Rédempteur se dessine, le jeune homme aux regards patients, cloué sur une croix. Promé-

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

thée l’adjure d’apaiser l’angoisse de ses yeux brillants, de fermer sa lèvre blême, d’arrêter tout ce sang qui de son front blessé d’épines vient s’unir à ses pleurs.

Pourquoi nommer celui dont le sacrifice fut, hélas I si vain, puisque les âmes des hommes sont restées cruelles, hypocrites et routinières, puisque « les bons sont impuissants, — • sauf à verser des pleurs, — et puisque les puissants, plus pauvres encore, sont sans bonté » et vivent auprès de leurs frères souffrants comme s’ils ne sentaient même pas leurs souffrances ?

Et pourtant l’Univers tout entier est comme suspendu dans une grande attente.