ELIZABETH BARRETT ET ROBERT BROWNING

Bien-aimé, j’ai porté pendant nombre d’années,

Avant de te connaître, un cœur d’un poids bien lourd. Les chagrins remplaçaient, plus nombreux chaque jour, Ces douces joies qu’à tous la nature a données

Et qu’on porte à l’instar des perles enchaînées Que le cœur fait au bal sursauter tour à tour;

Le désespoir trop long suivait l’espoir trop court... C’est à peine si Dieu de ses mains fortunées

Eût pu tirer ce cœur pesant hors d’ici-bas.

C’est alors que tu vins et que tu m’ordonnas De le laisser glisser dans ton être tranquille.

Grâce à ce même poids, vite il y descendit Et, se fermant sur lui, le tien depuis se mit Entre ma destinée et les astres hostiles.

Comment je t’aime ? eh bien ! voici comment. Je t’aime D’aussi haut, d’aussi loin, aussi profondément Que peut aller mon âme en ses tâtonnements Quand elle cherche l’Être et la Grâce suprêmes.

Je t’aime d’un amour qui s’adapte de même Aux plus humbles besoins. Je t’aime librement,

Comme l’on sert le Droit ; je t’aime purement,

Comme on repousse alors une louange extrême.

Je t’aime avec ce cœur énergique et ardent

Que j’eus pour mes chagrins ; — avec ma foi première ;

— De cet amour que j’ai bien cru perdre en perdant

Ceux que le Ciel m’a pris ; — avec ma vie entière : Souffles, sourires, pleurs. Et d’un amour plus fort Je t’aimerai, si Dieu le veut, après la mort.

(Trad. F. Henri, Elisabeth Browning ; éd. Hachette.)

les grands écrivains étrangers

PROSPICE (I)

Craindre la mort? Sentir le brouillard à la gorge, la brume au visage, là où les neiges commencent, où les rafales marquent l’approche du but, le pouvoir de la nuit, la force de la tempête, le poste de l’ennemi ; là où il se dresse, l’effroi suprême, sans une forme visible, et où pourtant l’homme fort doit passer.

Car le voyage est fini, le sommet est atteint et les barrières tombent, quoiqu’un combat soit à livrer, avant que le prix soit gagné, récompense de tout.

J’ai toujours été un lutteur. Une lutte de plus, la meilleure et la dernière ! Je haïrais une mort qui me banderait les yeux, qui m’épargnerait, qui me demanderait de passer en rampant. Non, je veux la goûter tout entière, me comporter comme mes pairs, les héros de jadis, supporter le choc, et en une minute payer ce que doit ma vie heureuse en arrérages de douleur, de ténèbres et de froid.

Car, tout d’un coup, le pire devient le meilleur pour le brave ; la minute noire est terminée, et la rage des éléments, les voix délirantes des démons vont s’affaiblir, se fondre, changer, devenir d’abord la paix exempte de souffrance, puis une lumière, puis ton sein, ô âme de mon âme ; je t’étreindrai de nouveau 1 Le reste, à la gard e de Dieu I

(Trad. Berger, Robert Browning; éd. Didier.)

Des grands écrivains idéalistes de l’époque victorienne , ce ne sont pas les poètes officiels Tennyson et Browning , qui ont eu au dehors la plus grande influence ; c’est Carlyle et c'est Ruskin dont la pensée a eu le plus de rayonnement. L’âpre sincérité fulgurante du premier, l’enveloppante douceur et le limpide élan du second ont coopéré avec la fougueuse générosité d’une Eliot et l’ardente flamme d’âme d’un Dickens pour combattre et détruire l’illusion funeste de ceux qui plaçaient dans la seule richesse matérielle et économique le secret du bonheur.

Ces idéalistes de l’ère victorienne retrouvent, dans un ciel obstrué par des fumées d’usine et par le trouble appétit du gain matériel, l'ardente fraîcheur des étoiles, la probité du travail joyeux, la pauvreté divine de l’art, le battement ardent et pur du cœur.

C’est à cette libération de l’esprit et de l’âme que travaillèrent encore, autour du grand peintre Burne-Jones, ceux qu'on a appelés « les préraphaélites anglais », les Rossetti, Dante Gabriel (1828-1882) et sa sœur Cbristina (1830- 1894), et cet admirable William Morris (1834-1896) qui, en se tournant vers l’art vivant du moyen âge, va demander à la Cathédrale le secret de nous guérir de la Bourse et de chasser les vendeurs du temple, et dont le socialisme idéaliste tente de guider vers la beauté mystique les fils de la cité nouvelle.

Et c’est à libérer l’esprit de sa gaine de boue , de terre et d’argent , que travaille encore l'ardente fougue païenne du poète Swinburne (1838-1909).

(1) C’est le mot latin : prospice, « regarde en avant ».