LES LIEUX CELEBRES DE LA VIE DE C.ŒTHE

Maison natale a Francfort.

Vieux Théâtre a Weimar

Maison de Gœthe a Weimar.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

par sa maîtrise sur l’univers et sur lui-même, a fait peut-être le plus d honneur à l’humanité.

L’œuvre de Gœthe résume et condense si bien toutes les inspirations et les aspirations de la littérature allemande antérieure depuis les Niebelungen, qu’il ne serait point paradoxal de dire que, si toutes les productions de cette littérature avaient disparu, on en retrouverait la trace ou on en saisirait le reflet dans l’œuvre gœthéenne.

Dans ses poésies lyriques, en même temps que la vérité actuelle de son âme, on retrouverait sans peine des traces du lyrisme délicat et brillant des Minnegesangers, les chanteurs d’amour du XIIIe siècle, du lyrisme vigoureux des Maîtres-Chanteurs, du XIVe siècle, — le Meistersang — , qu’avant Wagner il incarne et salue magnifiquement dans la personne de Hans Sachs (1499-1576), le cordonnier génial de Nuremberg.

S’il ne semble jamais avoir éprouvé l’ivresse de colère qui saisit et emporte dans son tumultueux apostolat Martin Luther (1483-1546), « ecclésiaste à Wittenberg par la grâce de Dieu contre l’ordre faussement nommé spirituel du Pape et des Evêques », il trouve dans la traduction luthérienne de la Bible (1522-1534) la haute source de l’inspiration nationale, et c’est dans des œuvres du XVIe siècle, les Mémoires de Gœtz de Berlichingen et la Légende du Docteur Faust, qu’il puise la donnée de son premier et de son dernier chef-d’œuvre.

S’il ne sauve rien du XVIIe siècle allemand, c’est que vraiment rien ne valait d’être sauvé d’une littérature d’emprunt, sans originalité ni valeur, pauvre et triste imitation de nos classiques ; mais il a su remonter jusqu’à la haute source brillante de l’antiquité grecque, le premier foyer lumineux de la littérature occidentale.

Et l’esprit du XVIIIe siècle aussi l’anime, l’esprit du grand Leibnitz (1646-1716) et le rationalisme philosophique de Y Aufklarung, l’âge des Lumières. Comme ils ont marqué tout son temps. Voltaire et Rousseau le marquent fortement. Et il n’échappe pas davantage, il ne peut pas et ne veut pas échapper à l’influence de la littérature anglaise, qui, avec le Robinson Crusoë de Defoë, le Paradis perdu de Milton, les romans de Richardson et les drames de Shakespeare, libèrent de l’influence française la littérature allemande et l’orientent dans les voies nouvelles.

Ses maîtres immédiats enfin, ce sont les écrivains libérateurs et nationaux, un Lessing, un Klopstock, un Herder surtout, ce Herder dont l’enseignement à l’Université de Strasbourg l’avait fasciné et qui lui avait révélé Shakespeare.

Par la force et la grâce du génie, c’est sur un sol national que Gœthe fit fleurir et resplendir sa grande œuvre humaine.