GŒTZ DE BERLICHINGEN

ANALYSE ET EXTRAITS

Gœtz de Berlichingen est le premier drame romantique européen. Il fut médité par Goethe dès 1771, écrit et publié à Francfort en 1773, adapté par Goethe lui-même à la scène en 1804. Mais c’est sous sa première forme qu’il sillonna le ciel littéraire comme un éclair décisif et fulgurant, comme l’œuvre caractéristique de la période d’assaut et de tourbillon (Sturm und Drang), qui lançait à l’assaut de la pâle littérature allemande à l’imitation de la littérature française une troupe de jeunes poètes nationalistes et ardents, ceux dont Gœthe disait : « Comme il y a des hommes forts sur la Bible, nous nous étions rendus forts sur Shakespeare, » La pièce est dans sa forme ultra-shakespearienne. Le sujet fut inspiré à Gœthe par les mémoires naïfs et rudes écrits, au xvie siècle, par le hardi capitaine Gœtz de Berlichingen. Ce curieux personnage avait, au cours de sa vie batailleuse, pris part à la révolte des paysans et à leurs représailles atroces contre les seigneurs laïques et ecclésiastiques qui les exploitaient durement. Il avait, au siège de Landshut, perdu sa main droite, et l’avait fait remplacer par une main de fer. Il avait guerroyé ensuite au service de Charles-Quint contre les Turcs, puis contre la France, pillé Epernay et Château-Thierry. De ce reître pillard, Gœthe fit une sorte de héros national, et en quelque sorte, le dernier des beaux chevaliers. « Les pédants et les bourgeois, disait-il, ouvriront de grands yeux à la vue du chevalier à la main de fer. » Sur un fond historique de révolte et de représailles, de flammes et de sang, la grande figure du héros de Gœthe se détache avec un Duissant relief.