LA MORT DE SIFRID

910. Hagen de Troneje dit alors : «Nobles et preux chevaliers, je sais ici tout près une fraîche fontaine, calmez votre courroux, nous y pouvons aller. » Ce conseil pour maint héros fut cause de grande détresse.

913. Quand vers la fontaine ils voulurent se mettre en marche, lors dit Hagen de Troneje : « On m’a conté souvent que nul ne pouvait suivre l’époux de Kriemhilde. quand il se met à courir. Voudrait-il nous le faire voir? »

914. Sifrid, le preux du Niderland, répondit : « Vous en pourrez faire l’essai. Luttons à qui le premier arrivera à la source. Et quand ce sera fait, qu’on accorde le prix à qui l’on verra gagner. »

915. « Or faisons cette épreuve », fit Hagen le guerrier. Lors dit Sifrid le fort : « Même, je veux me coucher dans l’herbe avant votre arrivée. » Quant il ouït cela, que Gunther fut joyeux I

916. Le preux chevalier parla : « Je vais vous dire plus, je veux garder sur moi ma vêture tout entière, l’épieu et mon écu et mon équipement de de chasse. » Promptement il ceignit l’épée avec le carquois.

917. De leurs vêtements Hagen et Gunther dépouillèrent leurs corps. Comme deux panthères sauvages ils coururent sur l’herbe, mais à la source on vit Sifrid arriver avant eux.

918. En toutes choses, il avait le prix sur beaucoup d’hommes. Vite il délaça l’épée, déposa le carquois, aux branches d’un tilleul appuya son épieu : auprès de la source se tenait le beau chevalier.

919. Grande était la courtoisie de Sifrid. Il coucha son écu près du flot de la source ; si grande que fût sa soif, pourtant le héros ne but pas, que le roi n’eût bu d’abord ; Gunther le remercia bien méchamment.

920. L’eau était fraîche, claire et bonne. Lors Gunther vers le flot se baissa. Lorsqu’il eut bu, il se releva et partit. C’est ce qu’aurait voulu faire Sifrid le valeureux.

921. De sa courtoisie il fut bien mal payé. Hagen loin de Sifrid avait porté son arc et son épée, puis en hâte il revint pour saisir son épieu. Des yeux il chercha le signe sur le vêtement du preux.

922. Tandis que Sifrid buvait penché sur la fontaine, il le frappa au travers de la croix, si bien que de la plaie le sang du cœur violemment jaillit sur la chemise de Hagen. Jamais plus un guerrier ne commettra tel méfait.

924. Le seigneur plein de rage bondit de la fontaine, entre les épaules lui saillait la longue hampe du dard ; le prince croyait trouver son arc ou son épée, Hagen eût alors été payé selon ses mérites.

925. Le malheureux blessé ne trouva pas son épée, il n’avait plus rien que son écu, il le tira de la fontaine et assaillit Hagen ; le baron du roi Gunther ne put lui échapper.

L'ÉPOPEE ALLEMANDE

926. Bien que blessé à mort, il frappa avec tant de force que de l’écu jaillirent beaucoup de pierres précieuses ; l’écu vola en pièces ; qu’il eût désiré se venger, le beau guerrier !

927. Lors sous son poing Hagen s’abattit sur le sol, la force de son coup fit résonner la clairière; s’il eût eu son épée en main, ç’eût été la mort de Hagen. Le blessé était en grand courroux et c’était bien légitime.

928. Son teint avait pâli ; il ne pouvait plus se tenir debout, la force de son corps était perdue sans remise, car dans la pâleur de son teint il portait les signes de la mort, il fut depuis pleuré par beaucoup de belles dames.

929. Alors l’époux de Kriemhilde tomba au milieu des fleurs. On voyait de sa blessure le sang jaillir à flots, il se prit à injurier (une grande détresse l’y forçait) ceux qui contre lui avaient tramé ce meurtre déloyal.

930. L’homme blessé à mort dit : « Vils couards, à quoi bon mes services, puisque vous m’avez occis? Je fus toujours loyal envers vous, j’en suis bien mal payé. Ah ! qu’envers vos parents vous avez mal agi 1 »

932. Les chevaliers accoururent tous là où il gisait occis ; pour beaucoup d’entre eux ce fut un jour de deuil. Il fut pleuré par ceux qui avaient quelque loyauté ; il l’avait bien de tous mérité, le héros glorieux.

933. Le roi de Bourgondie pleurait aussi sa mort. Alors dit le mourant : « Point n’est besoin de déplorer un mal qu’on a fait soi-même. C’est mériter grande honte. Vous ferez mieux de sécher vos larmes. »

934. Lors dit Hagen le félon : «Je ne sais pour quoi vous pleurez; maintenant sont finis nos soucis et nos peines. Nous ne trouverons personne qui ose nous affronter. Gloire à moi, qui vous ai délivré de ce guerrier. »

935. « Il vous est facile de vous vanter, dit sire Sifrid, si j’avais connu vos desseins meurtriers, j’aurais bien su contre vous défendre ma vie. Mais rien ne me peine autant que Kriemhilde ma femme.

936. « Que Dieu prenne en pitié le fils que j’ai, à qui désormais on reprochera que ses parents ont occis quelqu’un par meurtre. Si le temps m’en était laissé, j’en ferais des plaintes à bon droit. »

937. Avec angoisse le mourant dit alors : « Si vous voulez, noble roi, montrer de la loyauté à quelqu’un en ce monde, je mets en votre merci ma chère épouse.

938. « N’oubliez point qu’elle est votre sœur ; au nom des vertus qu’on voit dans les princes, soyez loyal envers elle. Mon père et mes barons m’attendront longtemps. Onques on ne fit plus mal à un fidèle ami. »

939. Les fleurs tout autour étaient mouillées de sang. Il lutta alors avec la mort ; il ne le fit pas longtemps, car les armes de la mort lui avaient fait trop profonde plaie. Il ne put plus parler, le guerrier beau et hardi.

940. Lorsque les seigneurs virent que le héros était mort, ils le couchèrent sur un écu, qui était d’or vermeil. Ils tinrent conseil et cherchèrent comment on pourrait céler que c’était Hagen qui l’avait fait.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

941. Plusieurs dirent alors : « Nous avons eu grand malheur. Il vous faut tous le cacher et tous il vous faut dire que, tandis que tout seul l’époux de Kriemhilde chassait, des larrons l’ont occis, pendant qu’il allait par la forêt. »

942. Mais Hagen de Troneje dit : « Je le ramènerai à Worms. Point me chaut, si elle le sait, celle qui a si fort affligé le cœur de Brünhilde, et des larmes qu’elle va verser, je n’ai guère souci. »

943. Ils attendirent la nuit, puis ils passèrent le Rhin. Onques chevaliers ne firent aussi mauvaise chasse. Le gibier qu’ils tuèrent fit pleurer damoiselles de haut lignage. Plus tard de bons guerriers le durent payer cher.

Le lendemain, en se rendant aux matines, Kriemhilde trouva à sa porte le cadavre ensanglanté de son bien-aimé ; elle s’écrie : « C’est Siegfrid, mon bien-aimé ; Brünhilde a tout conseillé et Hagen a tout fait. » Le sang jaillit de sa bouche ; elle défaille.

Pendant trois ans et demi, Kriemhilde dévora son deuil farouche; elle finit par se récon cilier avec Gunther ; mais elle haïssait toujours inexpiablement Hagen. Et Hagen aussi la haïssait, et, comme elle avait fait venir à Worms le trésor des Niebelungen que Siegfrid lui avait donné en dot, Hagen, pour lui faire dommage, le fît jeter tout entier dans le Rhin.

Ici finit la première partie du poème et commence la seconde partie, la Vengeance de Kriemhilde.

Kriemhilde, méditant sa vengeance, a épousé le roi des Huns, Etzel (Attila). Mais sur les rives du Danube comme aux bords du Rhin, elle se souvient. Et après sept ans elle fait inviter à une grande fête ses parents, les héros burgondes.

Malgré de sinistres présages, mille soixante barons et neuf mille valets conduits par Hagen se mettent en route. Sinistre voyage plein de crimes et d’horreurs! L’accueil que leur fit Kriemhilde est effrayant. Mais Hagen la brave, et, quand la reine passe avec ses guerriers armés, il ne se lève pas du banc de pierre sur lequel il est assis avec Volker, le ménestrel.