SUR LE BANC DE PIERRE

1718. « Or, levons-nous de ce banc, dit le ménestrel. C’est une reine après tout et, lorsqu’elle passera, rendons-lui nos hommages, elle est femme de haut parage. Par là aussi nous nous ferons honneur à tous deux. »

1719. « Non 1 pour l’amour de moi, répondit Hagen, ils pourraient s’imaginer, les guerriers, que je le fais par peur, si je bougeais d’ici. Nul d’entre eux ne me fera jamais lever de mon siège.

1720. « Oui, il nous convient mieux de ne rien faire. Comment devrais-je faire honneur à qui me porte haine? Je ne le ferai jamais tant que je serai en vie. Peu me chaut, si me hait la femme du roi Etzel. »

1721. L’orgueilleux Hagen mit sur ses genoux une épée reluisante. En son pommeau brillait un jaspe étincelant plus vert que le gazon. Kriemhilde reconnut bien l’épée de Sifrid.

l’épopée allemande

1722. Quand elle eut reconnu l’épée, elle eut le cœur serré, la poignée était d’or, le fourreau d’un orfrois rouge. Elle se souvint de sa douleur et se mit à pleurer. Je crois que dans ce but le hardi Hagen avait agi.

1723. Volker, le preux, sur le banc serra dans son poing un fort archet grand et long, semblable à une épée large et tranchante. Ainsi sans peur, ils restèrent assis, les deux guerriers illustres.

1724. Or les deux hardis chevaliers se crurent si hautes personnes qu’ils ne voulurent point se lever de leur banc par crainte de qui que ce fût. Aussi la nobl reire passa tout près d’eux et leur fit un salut haineux.

1725. « Or dites, sire Hagen, dit-elle, qui vous a invité et pourquoi avez-vous l’audace de venir en ce pays? Et vous saviez pourtant ce que vous m’avez fait. Si vous aviez eu du bon sens, vous auriez dû vous abstenir. »

1726. « Personne ne m'a invité, ainsi dit Hagen. On a convié à venir en ce pays trois chevaliers. Ils s’appellent mes seigneurs : je suis donc leur vassal ; onques, lorsqu’ils voyagent, je ne suis resté loin d’eux. »

1727. « Or, dites-moi encore, fit-elle, pourquoi avez-vous fait ce qui vous a mérité la haine que je vous porte? Vous avez occis Sifrid, mon époux bien aimé, que jusqu’à mon dernier jour je ne cesserai de pleurer. »

1728. Il dit : « A quoi bon plus de choses? Assez de paroles 1 Oui, je suis ce même Hagen qui a occis Sifrid, le héros si vaillant ; comme il a payé cher les injures qu’à la belle Brünhilde a dites ma dame Kriemhilde I

1729. « Oui, je ne veux rien nier, ô noble reine, c’est moi qui suis coupable de tout, de ce malheureux malheur. Or, en prenne vengeance qui voudra, homme ou femme : je ne veux pas vous mentir, je vous ai fait beaucoup de mal. »

1730. Elle dit : « Entendez, chevaliers, il ne nie pas le mal qu’il m’a fait. Quoi qu’il lui arrive de cet aveu, peu m’en chaut, barons d’Etzel. » Les guerriers orgueilleux se regardaient les uns les autres.

Aucun, ce jour-là, n’osa attaquer Hagen, et les Burgondes, cette nuit-là, dormirent paisibles dans une grande salle du palais sous la garde du ménestrel.

Tandis que les princes et les chevaliers burgondes dînent à la table d’Etzel, dans la salle du roi, le beau-frère de Kriemhilde, Blôdel, avec mille guerriers, va massacrer les neuf mille valets dans une autre grande salle. Dancwart, le frère de Hagen, qui était avec eux, s’échappe, se fraie, tel un sanglier à travers les chiens, un chemin rouge de sang, et à la porte de la salle du roi crie à Hagen la trahison des Huns.