IPHIGÉNIE EN TAURIDE

L’ŒUVRE EXPLIQUÉE

C’est en 1779, à la cour de Weimar, que Goethe médite et compose cette œuvre de pure et sereine beauté. A côté de son bureau, dans la chambre verte, un orchestre joue de douces mélodies, et, entre deux audiences protocolaires, le chambellan, redevenu poète, évoque et salue la belle image. Même quand il a fait jouer la pièce en

prose sur le théâtre de Weimar, lui-même faisant le personnage d’Oreste etCoronaSchrôter celui d’Iphigénie, ainsi que nous les montre le tableau de Kraus, il ne veut pas être délivré de son doux fardeau. Huit ans plus tard, il emporte son manuscrit en Italie, et, à Bologne, dans l’image de la Sainte-Agathe attribuée à Raphaël, il retrouve le beau et doux visage. C’est seulement de Rome, le 10 janvier 1787, qu’il envoie à ses amis de Weimar la version définitive et mise en vers d’Iphigénie.

Gœthe a emprunté à la tragédie grecque d’Euripide qui porte le même titre le sujet et la donnée de sa pièce. Dans la tragédie d’Euripide, Oreste et Pylade, pour obéir à un oracle d’Apollon, sont venus en Tauride pour enlever la statue de la sœur d’Apollon, la déesse Artémis. Surpris, ils sont condamnés à mort par le roi, et c’est Iphigénie, la sœur d’Oreste, jadis miraculeusement sauvée par Artémis et devenue sa prêtresse, qui doit présider au sanglant sacrifice. Après une belle lutte de générosité entre Oreste et Pylade, dont aucun n’accepte d’être sauvé sans son ami ; après une reconnaissance émouvante entre le frère et la sœur, Iphigénie s’empare par ruse de la statue d’Artémis et s’enfuit avec Oreste et Pylade. La déesse Athéna au dénouement vient tout arranger.

Mais, si Gœthe suit de près le mouvement et les belles lignes simples de la tragédie grecque, il en modifie profondément et admirablement le sens et l’esprit.

GŒTHE

Au début de la pièce, Iphigène est triste, de la tristesse de l’exilée et de l’orpheline: « Respirer en liberté , dit-elle, n’est pas toute la vie. Quelle est donc cette vie, que je dois passer dans le deuil tout entière en ce séjour sacré, telle qu’une ombre autour de son propre tombeau? » En vain le roi Thoas lui offre son trône et son loyal et grave amour. Iphigénie ne veut que retourner dans sa patrie ; elle lui dit les malheurs de sa race maudite et repousse avec une fermeté triste et douce une alliance désapprouvée par les dieux. A la protestation révoltée de Thoas : « Ce ne sont pas les dieux, c’est ton cœur, à toi, qui parle », elle répond par ce seul mot qui donne à la pièce de Gœthe tout son sens : « Les dieux parlent dans le cœur de l’homme. »

Les dieux qui parlent dans le cœur d’Iphigénie sont des dieux d’humanité et de bonté. Depuis qu’elle est prêtresse en Tauride, elle a fait abolir les rites sanglants qui faisaient immoler les voyageurs sur l’autel de la déesse ; d’elle se répand sur tout un peuple la rosée d’un baume salutaire. La douceur rayonnante de son âme libérera Oreste de ses cauchemars et de son remords et des Furies qui le traquent.

Lorsque Thoas, irrité de ses refus, lui enjoint de restaurer l’ancienne coutume barbare et d’immoler à Artémis les deux étrangers que la mer a jetés sur leur rivage, de tout son cœur monte à la Déesse une supplication ardente ; « Secourable libératrice, oh! préserve mes mains du sang ! »

Après la reconnaissance du frère et de la sœur, lorsque Oreste et Pylade voudront l’emmener sur leur navire retrouvé et lui suggéreront de dire à Thoas qu’elle veut emporter l’image de la déesse au bord de la mer pour la purifier, le cœur loyal d’Iphigénie se révolte « Malheur ! Malheur au mensonge ! Il ne souiage pas le cœur ! » A la fin du quatrième acte dans un admirable monologue, tandis que retentit à ses oreilles le vieux chant terrible des Parques noires, elle supplie les dieux de lumière, les dieux humains : « Oh! sauve 2 moi, et sauvez dans mon âme votre image! »

Au dernier acte, Oreste comprendra le sens de l’oracle : « Nous pensions qu’il s’agissait d’enlever la sœur d’ Apollon; mais il était question de toi, ô sainte fille / » Et la voix même du roi barbare Thoas s’attendrira miraculeusement dans la douceur du dernier adieu.