HERMANN ET DOROTHÉE

L'ŒUVRE EXPLIQUÉE

Le poème épique, rustique et bourgeois, d 'Hermann et Dorothée est une des rares œuvres que Gœthe ait écrites d’une seule haleine. De septembre 1796 à avril 1797, pressé par Schiller qui trouvait le sujet admirable, il réalisa le rêve qu’il avait ainsi formulé : « Etre un homéride, fût-ce le dernier de tous, cela est beau! »

Le fond du tableau est un épisode de la Révolution française, l’émigration d’une troupe de pauvres gens qui fuient la tourmente. Gœthe, dans ses entretiens avec Eckermann, nous dit son sentiment sur la Révolution française : « Tout ce qui est violent, précipité, me répugne dans l'âme, car cela n’est pas conforme à la nature. Je suis l’ami des plantes; j’aime la rose comme la fleur la plus parfaite que voie notre ciel allemand; mais je ne suis pas assez fou pour vouloir que mon jardin me la donne dès la fin d’avril... Celui qui ne sait pas attendre qu’il aille dans une serre chaude /» La Révolution française était pour lui comme une serre chaude, aux fruits prématurément mûris.

Le sujet est d’une simplicité antique, à la fois homérique et biblique, patriarcale. La rencontre de Dorothée, l’humble servante émigrée au grand cœur, et d’Hermann, le fils d’un aubergiste, pur et secourable ; leurs fiançailles et leur union, favorisée par un pharmacien bavard et peureux, un pasteur indulgent et doux, et la mère fine et tendre d’Hermann, qui a raison de la résistance de l’aubergiste irritable, vaniteux et bon, voilà ce que chante Gœthe en neuf chants, dont chacun porte le nom d’une muse antique. L’amour de la famille et de la patrie allemande, fondé sur de solides et calmes vertus, fleurit dans cet admirable poème, sous l’ombre des arbres fruitiers et au chant de la fontaine rustique.

Qu’Hermann est donc loin de Werther! mais la vie d’Hermann, n’est-ce pas ce rêve de Werther que son âme orageuse et la destinée ne lui avaient pas permis de réaliser?

EXTRAIT