FAUST

L’ŒUVRE EXPLIQUÉE

Le Faust de Goethe n’est pas seulement son œuvre maîtresse ; c’est, suivant l’expression de Lamartine, son poème vital. Dès l’année 1 772, à Strasbourg, il y travaille avec l’élan conquérant et la fougue ardente d’un jeune poète de la période d'assaut ; en 1775, il emporte à Weimar le premier manuscrit, YUrfaust, le Faust primitif, vingt et une scènes, le centre humain du drame la tragédie de Marguerite ; s’il semble abandonner un peu son œuvre pendant ses dix années de divertissement politique et mondain de Weimar, sans doute il la pense, il la rêve, il la mûrit ; s’il n’arrive pas à relier d’un fil assez solide les perles du collier, il publie néanmoins en 1 790-, sous le titre de Faust-Fragment, dix-sept scènes en deux mille vers. De 1 790 à 1794, l’or mûrit silencieusement dans les profondeurs de l’esprit, le manuscrit de gonfle ; Schiller presse ardemment son ami de chercher, de trouver « le lien qui sera assez fort pour contenir une masse qui déborde ».

Goethe compose alors les scènes philosophiques, qui lient les épisodes dramatiques, et donnent le sens à tout, er particulier le Prologue au Ciel, la Dédicace, le Pacte. Et, en 1808, paraît la première partie du poème de Faust sous le nom de Faust tragédie.

Mais, dès ce moment, Gœthe avait dans ses papiers, déjà rédigées, des scènes, qui étaient l’amorce d’un nouveau poème, plus haut, plus large ; et dans les profondeurs de la mine un métal plus ardent et plus pur mûrissait. Sur les conseils d’Eckermann qui fut pour lui, à partir de 1 823, ce que l’étudiant Wagner fut à Faust, un disciple borné et aimant et un adorateur un peu simple, Gœthe se remit à l’ouvrage ; au mois d’août 1831 l’œuvre était finie ; c’était le second Faust, et Gœthe disait à son disciple : « Toute ma vie ultérieure, je puis la regarder comme un pur don du ciel; et il est maintenant tout à fait indifférent que je fasse ou non encore quelque chose. » Il tint cependant à ce que l’œuvre ne parût qu’après sa mort, testament, legs, témoignage et portrait, éternelle image.

La légende de Faust

La légende de Faust était populaire en Allemagne depuis le XVIe siècle. A ce moment vivait dans les environs de Wittenberg un étrange personnage, Georges Sabillicus, dit Faustus junior, mi-sorcier, mi-charlatan, chiromancien et nécromant, ivrogne fieffé, pilier de taverne, et, disait-on, suppôt de Satan. Traité, dit-on, de diable hautain, par Luther, expulsé de Wittenberg par Mélanchton, il mena une existence vagabonde et misérable, faiseur de miracles forains et vulgaires, et mourut en odeur de damnation dans un bourg du Wurtemberg. En 1587, l’imprimeur Jean Spiers, à Francfort-sur-le-Mem, publia sa biographie peu édifiante ; en 1599, le théologien protestant Widmann en donnait à Hambourg une version nouvelle .

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Pendant les vingt-quatre ans que Méphistophélès mit son pouvoir au service du Faust de Spiers et de Widmann, celui-ci mêla des facéties puériles à d’mvraisem- L labiés aventures : tour à tour rappelant Hélène des enfers et l’épousant, et mangeant d’une bouchée une charrette de foin et son cheval, ou chevauchant un tonneau de vin de la taverne d’Auerbach ; puis faisant une fin horrible et damnée dans laquelle il sera profitable à tout chrétien de se contempler pour s’en préserver.

Telle était cette légende qui inspira un nombre considérable de drames populaires, de romances, de complaintes, et de comédies de marionnettes, et qui, avant de tenter le génie de Goethe, avait inspiré au grand poète anglais Marlowe en 1604 un drame magnifique et hautain dont le héros, poussé par une curiosité ardente et inassouvie, n’aspire à rien de moins qu’à conquérir la science suprême, à voler Dieu, et à devenir Dieu.

Dans le Prologue au Ciel, nous assistons au dialogue de Méphistophélès et du Seigneur, et, malgré la splendeur du décor et les choeurs d’archanges, le ton du dialogue ne manque ni de bonhomie ni d’humour.

A Méphistophélès qui se plaint sarcastiquement que le petit dieu du monde qu’est l’homme « ressemble à un de ces criquets à longues pattes, qui toujours vole, saute en volant, chante sa vieille chanson et fourre son nez dans la crotte », le Seigneur dit brusquement :

Connais-tu Faust?

Méphistophélès. — Le docteur?

Le Seigneur. — Mon serviteur !

Méphistophélès. — Vrai, il vous sert d’étrange façon I L’insensé ! Il ne boit ni ne mange rien de terrestre !... Au ciel il réclame les plus belles étoiles, à la terre les suprêmes jouissances... Nul objet, proche ou lointain, n’apaise ce cœur tumultueux.

Le Seigneur. — S’il ne me sert maintenant encore que dans la confusion, je le conduirai bientôt vers la clarté.

Et comme Méphistophélès se fait fort de perdre ce serviteur de Dieu, le Seigneur lui dit :

« C’est bon, fais à ton gré ! Détourne cet esprit de sa source originelle,... et reste confondu s’il te faut confesser qu’un homme bon, en son obscure aspiration, demeure conscient de la bonne voie.»

Et Méphistophélès part en ricanant :

« C’est parfait ! mais ce ne sera pas long ! Il mangera de la poussière, et avec joie ?... »