PREMIÈRE PARTIE DE LA TRAGÉDIE

C’est la Nuit ; Faust, dans une chambre gothique étroite, encombrée de livres poussiéreux et d’instruments étranges, est assis à son pupitre et gémit sur le néant de sa science. Philosophie, droit, médecine, théologie, il a tout étudié et il ne sait rien. Au bout

GOETHE

de son immense et ardent effort, il se trouve les mains, le cœur et l’esprit vides ; sans honneur, sans argent, sans foi, sans joie : « Un chien ne voudrait pas vivre ainsi plus longtemps. * Que la Magie donc, à défaut de la Science, lui ouvre la porte du cachot où il croupit 1 Et voici qu’évoqué par une formule du livre de Nostradamus surgit l’Esprit de la Terre. Terrible vision ! L’Esprit parle ;

« Dans les flots de la vie, dans l’ouragan de l’action, je m’élève et je m’abaisse, j’ondule de ci, de là ! Naissance et tombeau, éternel océan, activité changeante, vie ardente, ainsi j’œuvre au métier bruissant du temps et je tisse le vêtement vivant de la Divinité. »

« O Esprit infatigable, s’écrie Faust, combien proche je me sens de toi ! » Mais l’Esprit de la Terre lui répond durement : « Tu ressembles à l’esprit que tu conçois, pas à moi ! » et il disparaît.

« Pas à toi ! gémit Faust. A qui donc? Moi, l’image de Dieu ! Et pas même à toi ! » Et il retombe accablé, rejeté par la parole foudroyante dans l’océan mouvant de la destinée humaine, pareil au ver écrasé dans la poussière.

Ici, devant lui, un crâne vide ricane ; mais, là, plus loin, brille un flacon : c’est le poison libérateur. Faust saisit une coupe : « O coupe dernière, toi que je choisis maintenant, de toute mon âme, comme salut de fête, je te vide en l’honneur du matin t »

Mais des cloches sonnent ; le jour paraît ; c’est le jour de Pâques. Dans le ciel, les chœurs des anges chantent : Christ est ressuscité t

« Voix du Ciel, s’écrie Faust, pourquoi me cherchez-vous, puissantes et douces dans la poussière? » Il entend bien le message, mais la foi lui manque.

Pourtant de frais souvenirs d’enfance se lèvent dans son cœur. Une larme jaillit de ses yeux ; la coupe tombe de ses mains ; la terre l’a reconquis.

Mais, au cours d’une promenade printanière dans la campagne chantante et fleurie, Faust révèle à son stupide et fidèle disciple Wagner l’énigme cruelle de son cœur :

« Deux âmes, hélas ! habitent en ma poitrine; l’une aspire à se séparer de l’autre; l’une, en un élan de rude passion, se cramponne à la terre par tous ses organes ; l’autre s’arrache violemment à la poussière et s’envole vers le royaume des sublimes aïeux. »

Ah I que les esprits célestes lui prêtent le manteau voyageur, le manteau magique qui l’emportera loin de la terre 1

Faust est rentré dans son cabinet gothique ; un vilain chien noir l’a suivi, un barbet grondant et aboyant derrière le poêle ; Faust l’exorcise, et voici que, vêtu comme un étudiant voyageur, Méphistophélès surgit. Ironique, il salue, il se présente : «Je suis l’Esprit qui toujours nie... »

Alors, c’est le pacte fatal.