LE PACTE DE FAUST

Méphistophélès. — Je veux ici-bas m’engager à ton service, t’obéir au moindre signe, sans trêve ni délai ; quand nous nous retrouverons dans l’au-delà, tu devras me rendre la pareille.

Faust. — De l’au-delà je me soucie peu ; brise et ruine d’abord ce monde, et nous verrons si l’autre surgit ensuite. De cette terre jaillissent mes joies, et ce soleil brille sur mes douleurs ; si je puis un jour m’en séparer, advienne alors ce qui peut et doit advenir. Je n’en veux rien savoir ; peu me chaut que, dans l’avenir, on aime et haïsse, ou que, dans ces sphères aussi, il y ait un haut et un bas.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Méphistophélès. — Dans ces conditions, tu peux te risquer. Engage-toi, et tu verras en ces jours mêmes, avec plaisir, mon savoir-faire. Je te donnerai ce que jamais homme n’a vu.

Faust. — Que veux-tu donc donner, pauvre Diable? L’esprit d’un homme, dans ses hautes aspirations, fut-il jamais compris par un de tes pareils? Mais tu as peut-être des mets qui ne rassasient pas, de l’or rouge qui, comme du vif argent, vous coule à travers les doigts, un jeu où l’on ne gagne jamais, le plaisir divin de la gloire qui disparaît comme un météore? Montremoi le fruit qui pourrit avant qu’on ne le cueille, et les arbres qui se couvrent chaque jour d’une nouvelle verdure I

Méphistophélès. — Pareille demande ne m’effraie pas, je suis prêt à fournir de semblables trésors. Mais, mon bon ami, le temps viendra aussi où nous trouverons plaisir à savourer en paix un bon morceau.

Faust. — Si jamais je m’étends, apaisé, sur un lit de paresse, qu’alors ce soit tout aussitôt ma fin ! Si, en me flattant, tu peux m’abuser au point que je me complaise en moi-même, si tu peux me tromper par la jouissance, que ce soit là mon dernier jour I Je te fais ce pari 1 Méphistophélès. — Tope I

Faust. — Tope là aussi ! Si je dis à l’instant qui passe : attarde-toi, tu es si beau ! Alors tu peux me charger de chaînes, alors je consens volontiers à périr I Alors peut sonner le glas funèbre, alors tu seras quitte de ton service ; que l’horloge s’arrête, que l’aiguille tombe ; que le temps, pour moi, soit révolu 1 Méphistophélès. — Songes-y bien : nous ne l’oublierons pas. Faust. — Tu en as pleinement le droit ; je ne me suis pas engagé à la légère. Sitôt que je m’arrête, je suis esclave ; le tien ou celui d’un autre, que m’importe !

Méphistophélès exige que, selon les rites, Faust signe ce pacte d’une goutte de son sang. Faust hausse les épaules, méprisant ; mais il insiste, il précise les termes même de son engagement.

Faust. — Tu entends bien : il n’est pas question ici de plaisir. Je me voue au vertige, à la jouissance la plus douloureuse, à la haine amoureuse, au dégoût réconfortant. Mon cœur, guéri de la soif du savoir, ne doit désormais se fermer à aucune souffrance et ce qui est départi à l’humanité entière, je veux en jouir dans mon moi intime, saisir en mon esprit les sommets et les abîmes, étreindre en mon cœur ses joies et ses douleurs, élargir ainsi mon moi jusqu’aux limites de son moi, et, comme elle-même, tomber, moi aussi, enfin au gouffre.

Sur le manteau magique déployé, Méphistophélès conduit Faust d’abord dans la Taverne d’Auerbach, à Leipzig, dont Faust sort écœuré par la basse joie des étudiants et des ivrognes ; puis dans la cuisine d’une sorcière répugnante qui donne à boire à Faust le philtre qui doit le rajeunir. Dans un miroir magique, Faust voit une femme d’une merveilleuse beauté, dont l’image et le désir le suivent.

C’est dans une rue que Faust rencontre Marguerite. Et le voici tout de suite épris de la jeuve fille au charmant et pur visage.

GŒTHE

L’innocence et la fraîcheur de la chambre virginale font défaillir son cœur ; Marguerite, au jardin, est si pure et si candide quand elle effeuille les pétales d’une fleur, que Faust trouve « qu’un regard, un seul mot d’elle vaut plus que toute la sagesse du monde. »

Mais les conseils pernicieux de Méphistophélès entraînent Faust sur la route des séductions vulgaires. Marguerite, à qui des bijoux ont été offerts, chante tristement devant son rouet :

Plus de paix pour moi !

Mon cœur est lourd ! —

Je ne la retrouverai jamais,

Non jamais plus l

Dans la seconde scène du jardin de Marthe, l’entremetteuse, la pauvre Marguerite tente un suprême effort pour arracher Henri (c’est le nom que s’est donné Faust) à son dangereux compagnon.