LA TÊTE DE L’ENFANT

1888. Lorsque Dancwart le preux arriva sous la porte, il pria les gens d’Etzel de lui faire place. Toute son armure était couverte de sang ; à son poing il portait nue une épée acérée.

1889. A très haute voix, Dancwart cria à un guerrier: «Trop longtemps vous restez assis ; Hagen, mon frère, à vous et au Dieu du ciel je me plains de notre détresse ; dans les logis, chevaliers et varlets sont morts. »

1890. Hagen répondit : « Qui donc a fait cela? — C’est le seigneur Bloedel avec ses chevaliers. Mais il l’a payé cher, je puis vous le dire, car de mes propres mains je lui ai tranché la tête. »

1891. « C’est un petit malheur, dit alors Hagen ; car on dit d’un chevalier qui par les mains d’un héros a perdu la vie, que les gentes dames ont peu de motifs de le pleurer.

1894. « Frère Dancwart, ores, faites garde à la porte et ne laissez sortir aucun des guerriers huns. Je m’en vais leur parler, puisque nous y sommes contraints ; nos gens ont été par eux occis sans raison.

1895. « Si je dois être camérier, je suis bien capable de servir d’aussi riches rois : à mon honneur, je garderai les marches. » Pour les chevaliers de Kriemhilde rien ne pouvait être plus douloureux.

1896. « Je m’étonne fort, dit encore Hagen, de ce que céans ces Huns ont à murmurer entre eux. Sans doute, ils voudraient bien être délivrés de celui qui fait sentinelle à la porte et est venu aux Bourgondes apporter la nouvelle.

1897. « De Kriemhilde j’ai ouï dire depuis longtemps qu’à sa peine elle n’a pas voulu se résigner. Or, buvons en souvenir des morts et de cœur payons le vin du roi. Le jeune prince des Huns va commencer la fête. »

1898. Alors Hagen, le bon guerrier, férit le jeune Ortliep si fort que le long de l’épée le sang rejaillit jusqu’à ses mains et que la tête vola sur les genoux de la reine. Alors commença entre les chevaliers un grand et horrible carnage.

Pâlissante sous les sarcasmes de Hagen, Kriemhilde lance contre ses ennemis Iring le Fort et ses Danois, Irnfrid et ses Thuringiens. Volker en laisse entrer mille et quatre dans le palais silencieux et sanglant ; mais pas un n’en devait sortir.

La nuit vient. C’est la nuit de la Saint-Jean. Elle est effroyable. En vain, Giselher, son plus jeune frère, celui qui la consolait jadis et qu’elle aimait le plus, essaie d’attendrir Kriemhilde- mais, comme il se refuse à lui livrer Hagen, la reine reste inflexible.