SECONDE PARTIE DE LA TRAGÉDIE

L’ŒUVRE EXPLIQUÉE

La deuxième partie de Faust est plus allégorique, plus philosophique que la première. Au bon Eckermann qui lui en demandait la clef, Goethe répondait avec un peu de dédain pour les amateurs d’explications faciles : « Depuis le ciel, à travers le monde, jusqu’à l’enfer, voilà l’explication, s’il en faut une. » Il condescend parfois à préciser un peu. Lorsque Eckermann, après s’être étonné un peu naïvement de la masse du manuscrit, déclare qu’il voit apparaître dans cette seconde partie un monde bien plus réel que dans la première, Goethe répond, peut-être avec quelque humour à l'adresse de son candide disciple : « C'est naturel. La première partie est presque toute consacrée à la peinture d’émotions, intimes et personnelles ; tout part d’un individu engagé dans certaines passions ; la demi-obscurité de cette partie peut avoir pour les hommes son attrait. Dans la seconde partie, au contraire, presque rien ne dépend plus d’un individu spécial ; là paraît un monde plus élevé, plus large, plus clair, plus libre de passions, et l’homme qui n’a pas cherché un peu, qui n’a pas en lui-même quelquesunes de ces idées, ne saura pas ce que j’ai voulu dire. »

Au vrai, le premier Faust est plus dramatique ; le second est symbolique et d’un accès plus difficile. Mais l’idée générale en est claire, si on la dégage du fatras des commentaires sous lesquels on l’a ensevelie ; et tels épisodes, comme celui d’Hélène, sont d’une souveraine, d’une idéale beauté.

Au commencement de la tragédie, Faust est couché dans une riante prairie. Ecrasé de remords et de douleur, il cherche en vain le sommeil et l’oubli. Mais, dans la douceur apaisée du crépuscule, Ariel invite les petits Elfes bienfaisants et pitoyables à charmer le malheureux de leurs chants légers.