LE RÉVEIL DE FAUST

Faust. — Les artères de la vie battent avec une vitalité nouvelle pour saluer doucement l’aube éthérée ; ô terre, cette nuit aussi tu fus constante, tu respires à mes pieds dans un renouveau de fraîcheur ; déjà tu commences à m’environner de joie de vivre, tu éveilles et stimules en moi la ferme

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

résolution de tendre à tout jamais vers la perfection de l’existence. Déjà, dans la clarté de l’aube, le monde s’entr’ouvre, la forêt retentit des mille voix de la vie ; tout le long de la vallée une traînée de brouillard est épandue ; mais la clarté du ciel descend déjà dans les profondeurs ; rameaux et branches, rafraîchis et vivifiés, ont émergé du gouffre vaporeux où ils dormaient ensevelis ; une à une les couleurs se détachent sur le fond sombre où, sur les feuilles et les fleurs, perle la rosée tremblante ; la contrée qui m’environne devient un paradis.

Lève tes regards ! Les sommets géants des montagnes annoncent déjà l’heure solennelle ; elles peuvent de bonne heure jouir de la lumière éternelle qui, plus tard, s’incline et descend vers nous. Voilà que sur les verts penchants des hauts pâturages se répand un éclat nouveau qui en précise les détails ; par degrés il gagne les régions inférieures. Voici le soleil! et déjà aveuglé, hélas! je me détourne, les yeux pénétrés d’un douloureux éblouissement.

Ainsi nous en va-t-il, quand notre espoir ardent s’est élancé jusqu’à toucher l’objet suprême de ses aspirations et qu’il trouve grandes ouvertes les portes de l’accomplissement. Alors de ces profondeurs éternelles jaillit un excès de flammes, nous restons confondus. Nous voulions allumer les torches de la vie, et voici qu’une mer de feu nous entoure, et quel feu ! Est-ce l’amour, est-ce la haine qui nous étreignent de leurs ardeurs, qui, par une formidable alternance de plaisir et de peine, nous contraignent à abaisser de nouveau nos regards vers la terre pour nous abriter dans l’ombre, sous les plis du voile de la jeunesse ?

Eh bien, je tournerai donc le dos au soleil ! La cascade qui se précipite en mugissant à travers la masse de rochers, je l’observe avec un ravissement croissant. De chute en chute, elle se déverse en mille et mille torrents et jette bien haut dans l’air ses tourbillons d’écume bruissante. Mais avec quelle splendeur surgit de cette tempête la courbe diaprée de l’arc-en-ciel dans sa fixité changeante, tantôt nettement dessinée, tantôt se perdant dans l’atmosphère et répandant autour d’elle un frisson de vaporeuse fraîcheur ! Il est l’image de l’activité humaine. Médite ce spectacle et tu comprendras : ce reflet coloré, c’est la vie.

Ainsi Faust est ranimé, vivifié, prêt à reprendre sa marche héroïque pour réaliser la perfection de l’existence. Le battement de la vie universelle l’a sauvé du désespoir.

Dans le Palais Impérial où il est transporté, que trouve-t-il? Dans un décor menteur de gloire et de puissance, un pauvre hère d’empereur, incurablement léger, qui rêve de carnaval et de fêtes, quand l’empire meurt de faim ; de hauts dignitaires geignards et impuissants, affolés et incapables, tout cela, même avec un astrologue et un fou, même quand Méphistophélès est ce fou, n’est que la triste caricature de la puissance et de la gloire ! Que Méphistophélès les satisfasse tous en faisant pleuvoir sur eux l’illusoire richesse du papier-monnaie multiplié ! C’est assez bon pour eux ! Mais au cours de la fête, grâce à la magie de Méphistophélès, Faust a pu évoquer l’image de la beauté souveraine, Hélène... Il l’adore, et quand elle s’éloigne et s’évanouit il s’écrie : « Qui l’a connue une fois ne peut plus se passer d’elle ! »

GŒTHE

Et lui, tout seul, sans autre aide que son ardente aspiration vers la beauté, il la conquiert, ressuscitée, à Sparte, dans le palais de Ménélas.

Pour éviter la colère de Ménélas, Hélène se réfugie dans un château gothique, d’une merveilleuse splendeur, où Faust la reçoit magnifiquement et amoureusement, comme reine et comme épouse. Et leur union dans une Arcadie idéale hors des temps, hors du monde, c’est le symbole de la réconciliation achevée de la fougueuse barbarie romantique et de la pure perfection de l’art classique.

L’épisode d’Euphorion est lui aussi symbolique et d’une grande beauté. Euphorion, le fils de Faust et d’Hélène, est beau comme un jeune dieu. Mais il ne peut vivre sur la terre; il bondit toujours plus haut; il prend son essor parmi les flammes ; il a des ailes pour le ciel ; il ne croupira pas sur le sol. S’il meurt, il mourra comme un héros ailé, comme un poète, dans l’azur, comme Icare, pour la liberté, comme Byron, dont Goethe évoque la glorieuse figure.