EUPHORION OU LA MORT DU POÈTE

Euphorion, secouant les dernières flammes. — Des roches amoncelées, ici, parmi la brousse et la forêt ; pourquoi étoufferais-je dans ces étroites limites, moi qui suis jeune et agile ! Les vents sifflent, les vagues mugissent ; de loin j’entends leur voix, que je voudrais donc m’en rapprocher 1 (Il bondit toujours plus haut le long du rocher).

Hélène, Faust et le chœur. — Youdrais-tu égaler les chamois? Craignons alors la chute.

Euphorion. — Il me faut grimper toujours plus haut, il me faut voir toujours plus loin. Je sais, à présent, où je suis 1 En plein milieu de l’île, au milieu du pays de Pélops, parent de la terre comme de la mer.

Chœur. — Ne consens-tu pas à demeurer, paisible, dans les montagnes et la forêt? Nous chercherons aussitôt les vignes bien alignées, les vignes au flanc du coteau, les figues et les pommes dorées. Ah 1 dans ce doux pays reste donc, doux enfant 1

Euphorion. — Rêvez-vous aux jours de paix? Rêve donc qui aime à rêver. Guerre 1 tel est le mot d’ordre. Victoire ! ainsi continue la chanson.

Chœur. — Qui au sein de la paix aspire à la guerre, abjure à jamais tout espoir de bonheur.

Euphorion. — O race qu’enfanta cette terre, parmi le danger, pour le danger, libre et de courage illimité, prodigue de son sang, qu’à ton ardeur sainte, inextinguible, qu’à tous tes combattants mon exploit porte profit 1

Le chœur. — Voyez là-haut combien il s’est élevé ! Et pourtant il ne nous paraît pas petit. Ceint de la cuirasse, ceint pour la victoire, resplendissant comme l’airain et l’acier.

Euphorion. — Point de remparts, point de murailles, mais un chacun conscient de soi I Le plus fort donjon, pour résister, c’est la poitrine d’ai-

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rain de l’homme. Voulez-vous rester inconquis? Sous une armure légère, vite au combat ! Les femmes seront des amazones, et chaque enfant un héros.

Le chœur. — Sainte poésie, monte vers le ciel ! Resplendis, telle l’étoile la plus belle, au loin, toujours plus loin I Et pourtant tu nous atteins toujours ; on ne cesse de t’entendre, on t’écoute volontiers.

Euphorion. — Non, ce n’est pas comme un enfant que je suis apparu : sous les armes accourt le jeune homme ; uni aux forts, aux libres, aux vaillants, déjà il a combattu en esprit. En avant I Là-bas s’ouvre le chemin de la gloire.

A partir d’ici, Euphorion prend peu à peu les traits delordByron accourant, comme une sorte de génie guerrier, pour prendre part à la lutte sainte de la Grèce contre l’oppresseur turc.

Hélène et Faust. — A peine appelé à la vie, à peine donné à la douce lumière, tu aspires, de ces degrés vertigineux, vers l’espace plein de douleur. Ne sommes-nous donc rien pour toi? Notre douce union n’est-elle qu’un rêve?

Euphorion. — Entendez-vous? le tonnerre gronde sur les mers- Et là-bas contre-tonnent, de vallée en vallée, dans la poussière et dans les vagues, armées contre armées, en une poussée redoublée, parmi la douleur et la souffrance. Et la mort est le devoir sacré; chacun aujourd’hui le comprend.

Hélène, Faust et le chœur. — O effroi ! ô terreur ! La mort estelle pour toi un devoir?

Euphorion. — Je devrais me borner à regarder de loin? Non ! je partagerai alarmes et périls.

Les précédents. — Témérité et danger ! Mortelle destinée I

Euphorion. — Et pourtant ! voici qu’une paire d’ailes se déploie I Volons là-bas 1 II le faut ! Il le faut 1 Laissez-moi voler !

(Il s’élance dans les airs, ses vêlements le portent un instant, la tête rayonne, il laisse derrière lui une traînée de lumière).

Le chœur. — Icare 1 Icare ! O douleur sans égale !

(Un bel adolescent s’affaisse aux pieds des parents; on croît reconnaître dans le visage du mort une figure connue; mais l’élément corporel disparaît aussitôt, l’auréole monte au ciel comme une comète; le vêtement, le manteau et la lyre restent à terre.)

Hélène et Faust. — A la joie succède aussitôt la peine amère.

La voix d’Euphorion, montant des profondeurs. — O mère, dans le sombre royaume ne me laisse point seul ! (Silence).

Le chœur, chant funèbre. — Point seul ! où que tu séjournes ; car nous croyons te connaître. Hélas 1 si tu t’enfuis loin de la lumière du jour,

GŒTHE

aucun cœur ne se séparera de toi ! A peine saurions-nous nous lamenter ; avec envie nous chantons ta destinée : dans les jours de bonheur et de deuil tes chants et ton cœur furent beaux et grands.

Hélas ! Né pour le bonheur terrestre, de haute lignée, de splendide vigueur, mais, par malheur, trop tôt perdu pour toi-même, te voilà, fleur de jeunesse, fauché par la mort ! Héros dont le regard aigu scrutait le monde, vibrant de sympathie pour chaque impulsion du cœur, brasier d’amour pour les plus nobles femmes, poète au chant si personnel I

Mais tu t’élanças, indomptable, librement, vers la masse qui flottait, passive. Ainsi tu te dressas, en révolte violente, contre la Coutume et contre la Loi ; à la fin pourtant un dessein noble entre tous donna du lest à ton cœur si pur, tu t’efforças vers un but sublime, mais tu n’y atteignis pas.

Et qui donc y atteindra? Question angoissante devant qui se voile la destinée, tandis qu’en un jour funeste entre tous, tous les peuples, le cœur sanglant, demeurent sans voix. Et pourtant : entonnez de nouveaux chants, ne demeurez pas plus longtemps courbés vers la terre, car du sol ils jaillissent à nouveau, comme de toute éternité il les a enfantés.

(Silence complet, le musique s’arrête.)

Hélène, à Faust. — Une antique parole se confirme hélas 1 à mon propos : que le bonheur et la beauté ne s’allient pas durablement. De la vie comme de l’amour le lien est déchiré. Pleurant les deux, je te dis un douloureux adieu et me jette une fois encore dans tes bras. Perséphone, accueille l’enfant, et moi avec lui I

Elle étreint Faust, l’élément corporel s’évanouit, le vêtement et le voile restent dans les bras de Faust. Un étrange personnage, une sorte de furie antique, Phorkyade, intervient

Phorkyade, à Faust. — Tiens bon, retiens ce qui t’est resté de toute cette aventure. Ne lâche pas le vêtement ! Des démons déjà en tiraillent les bords, ils voudraient bien l’entraîner vers les Enfers. Tiens bon ! Ce n’est plus la déesse, que tu as perdue, mais c’est du moins quelque chose de divin. Profite de la haute, de l’inestimable faveur qui t’échoit et élève-toi vers les hauteurs. Ce vêtement te portera bien vite par delà toute vulgarité, vers l’éther, aussi longtemps que tu pourras l’endurer. Nous nous reverrons, loin, très loin d’ici.

(Les vêlements d’Hélène se dissolvent en nuages, environnent Faust, le soulèvent en l’air et s’éloignent avec lui).

Phorkyade, elle ramasse la tunique, le manteau et la lyre d’Euphotion, s’avance vers le proscenium, brandit ces dépouilles et dit. — C’est toujours cela de pris ! La flamme, sans doute, s’est évanouie, mais, pour le monde, il n’importe guère. Il en reste assez ici pour consacrer des poètes, pour susciter la jalousie des guildes et confréries ; et si je ne puis conférer le talent, je prêterai du moins le vêtement. (Elle s’assied sur le proscenium contre une colonne .)

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Et quand, à la fin du troisième acte, la Phorkyade se dépouille de ses cothurnes, de son masque et de son voile, c’est Méphistophélès que nous reconnaissons sous ses traits.

Au début du quatrième acte, Faust, sur une haute montagne, contemple un nuage. H y voit d’abord la forme magnifique d’Hélène ; puis, comme le nuage se divise et s’allège, ane image nouvelle se dessine, et du fond du cœur de Faust jaillissent les chers souvenirs printaniers, l'amour de son aurore, le doux regard aimé le premier, le meilleur enfin de son âme.

Méphistophélès surgit et rompt le charme. Sarcastique, il demande à Faust ce que désire son âme insatiable. Et Faust répond : « L’action ! l’action est tout, rien la gloire! »

Au cinquième acte, Faust réalise son rêve d’action. Il a obtenu du faible empereur à qui il a fait gagner une grande bataille, un large domaine qu’il a conquis sur la mer, qu’il a protégé par des digues, défriché, peuplé, enrichi.

Vieillard magnifique et puissant, il reste insatiable. Une humble maison qu’habitent deux vieillards, Philémon et Baucis, le gêne et l’irrite. Qu’on l’abatte 1 Et Méphistophélès interprétant l’ordre, fait brûler la maison et les deux vieillards.

La nuit vient. Faust sur son balcon voit la fumée de l’incendie voiler les étoiles et son cœur est sombre : « Ordre trop prompt, trop promptement accompli ! » Mais qui s’approche en un glissement d’ombres ? Minuit sonne.